第36章 小巫見大巫

10月13日下午，日軍對亨德森機場展開了兩次大規模空襲。空襲摧毀了停在地面上的飛機，機場上的5000加侖航空用油著火，主跑道和剛剛竣工的戰鬥機輔助跑道都暫時陷入癱瘓。 海軍修建大隊即刻投入搶修，他們填補彈坑的速度，甚至快於彈坑形成的速度。可是到了晚上，彈坑形成的速度，又遠遠超過了填補彈坑的速度。 午夜，栗田戰隊到達鐵底灣。之前栗田設想了很多恐怖的場景，但是當天晚上這些場景都沒出現，美軍的護航艦隊送完登陸部隊就走了，鐵底灣並無任何美軍戰艦對它們構成威脅。 這下子日本人高興了，栗田戰隊先派出艦載偵察機，在機場上方投下照明彈，照明彈將機場照得如同白晝，目擊者形容，整個景象使得東京舉行的煙火大會也只能淪落為小巫見大巫。

隨後是對彈道進行校正的曳光彈，校正完畢，“金剛”號、“榛名”號展開雷鳴般的射擊，其他擔任護衛的巡洋艦和驅逐艦也向機場發射了口徑較小的砲彈。 半個多小時過去，“金剛”號、“榛名”號暫停砲擊，作“U”字轉變，以便掉過頭來再度發力。趁此機會，美軍陸戰隊在探照燈的協助下，開始用重砲進行反擊。 這些重砲是珍珠港事件後，從被擊毀的戰列艦上拆下的副砲，特地拿來配給了海軍陸戰隊。從這個意義上來說，它也是自美西戰爭以來，美國海軍戰列艦的艦炮第一次向敵軍戰列艦開火。 可惜的是，紀錄創造得不算完美，由於“金剛”號、“榛名”號處於射擊死角內，美軍重砲一發都沒能命中，反過來，“金剛”號、“榛名”號開始用副砲轟擊美軍的探照燈陣地。

就在這時，圖拉吉基地用於保衛貨船的那四艘魚雷快艇聞聲出港，並沖向栗田戰隊，以尋找戰列艦進行攻擊。夜色中，焦急萬分的快艇小隊犯了一個錯誤，他們誤將“金剛”號右側驅逐艦激起的長波，當成了戰列艦的艦艏波，於是全部向這艘驅逐艦高速逼近。 栗田戰隊僅護衛驅逐艦就有九艘，打這區區四艘魚雷快艇，不過是小菜一碟，即便它們不主動迎戰，只是排起隊來對戰列艦進行遮護，魚雷艇也只能在外圍“像狗一樣徒勞地亂咬一通”。可是栗田卻莫名其妙地緊張起來，他把四艘魚雷艇當成了對軍艦有致命威脅的潛艇，還未判斷岸上的損害程度，即下令終止轟擊，然後向北高速奔逃，撤出了戰場。 戰列艦被魚雷艇追得滿世界跑，稱得上是世界海戰史上的一大奇聞，自此，栗田便成了日本海軍將領中盡人皆知的膽小鬼，人送綽號“逃之栗田”。

像這樣的行為，本來是要受處罰的，但是陸軍卻對栗田褒獎不已，稱他是“海軍英雄人物”。當栗田戰隊砲擊瓜島時，日軍士兵歡天喜地，擊掌慶賀，百武特地給海軍發去密電，稱：“兩艘主力艦的砲擊，勝過野炮千門。” 既然在陸軍面前掙了臉面，山本也就沒有再對“逃之栗田”進行追究。 百武的評價倒非過譽，在長達一個半小時的砲擊中，“金剛”號、“榛名”號共向亨德森機場傾瀉了918發大口徑砲彈。直到二戰結束，“榛名”號還有一發未爆炸砲彈遺留在島上，結果被登島憑弔戰場遺蹟的日本人發現並運回日本國內，至今仍陣列在日本海上自衛隊幹部學校的校園裡。 在摧毀性彈雨的潑灑下，亨德森機場內一片火海，如同煉獄。機場及周圍的美軍四散奔逃，到處尋找隱蔽物，有人因受驚嚇過度，竟然當場在轟擊區域的中央跪下，向上帝做起了禱告。

不過，美軍的人員損失倒不如想像中那麼大，一共有41人被炸死，損失最慘重的還是戰略物資和武器：飛機跑道上的鋼板像卡紙板一樣被撕得粉碎，機場主跑道面目全非，僅戰鬥機跑道可勉強使用，島上的“仙人掌航空隊”原有90架飛機，損失了65架。 與之相比，白天的那點兒損失簡直微不足道。由此，百武對戰果的滿意也就完全可以理解了——費盡心機，去馬塔尼考河西岸佔據砲兵陣地干嗎，讓海軍從海上直接轟擊，多爽利，多愜意。 栗田旗開得勝，其他戰隊均躍躍欲試。 10月14日夜，三川親自指揮第八艦隊，以“鳥海”號等兩艘重巡洋艦突入鐵底灣，再度轟擊機場，共發射重砲砲彈750發。 第一次得手，叫運氣，第二次得手，就是實力。山本認為美國人在瓜島快招架不住了，只要他再用重錘一敲，必然全線崩潰。

亨德森機場被摧毀的轟炸機。美軍陸戰隊所使用的火砲與戰列艦的巨砲相比，就好像是玩具槍對付步槍，日本人可以想怎麼攻擊就怎麼攻擊。 山本的目標當然不僅僅是一座瓜島，就像當年的中途島，他是要魚與熊掌兼得，在佔領瓜島的同時，還能捉住美國海軍主力。 主意一定，山本立即調兵遣將，派出了自中途島以來最強大的陣營，其中包括五艘航母、四艘戰列艦以及數量眾多的巡洋艦和驅逐艦。 15日上午，近藤艦隊封鎖了所羅門群島的全部入口，接著，它又在瓜島附近襲擊了一支美軍護航運輸艦隊，除迫使運輸艦返航外，還擊沉了一艘美軍驅逐艦和一條拖船。到了晚上，兩艘日軍重巡洋艦又在鐵底灣重複了前兩天的故事，將1500發重砲砲彈扔進亨德森機場。

連續三天的轟擊，把亨德森機場翻了三遍，就連晝夜24小時運轉的“海上蜜蜂”也兜不住了，機場陷入癱瘓狀態。 “仙人掌航空隊”剩下的飛機中，只有六架轟炸機和五架戰鬥機能派上用場，由於庫存的航空汽油已被全部燒毀，飛行員不得不拿出虹吸管，從被打壞的飛機裡吸出最後一滴燃料，以便能夠繼續飛行。 運輸機和潛艇還能為“仙人掌航空隊”提供補給，但是杯水車薪，一架運輸機所載運的燃料，不夠12架“野貓”式戰鬥機飛一小時，潛艇所載運的汽油和炸彈也極其有限。 相反，日軍卻利用奪得的製海權、制空權，打破以往慣例，連續組織“東京快車”向瓜島運送部隊和輜重。 10月14日和15日，兩天之內，日軍共向島上輸送了5500人和數門重砲。百武、丸山也把勢力重新擴充到了馬塔尼考河西岸。

日本海陸軍的聯合進攻難得地達到了佳境，辻政信興奮不已地說：“第17軍和聯合艦隊同心協力，極好。據我的經驗，這是大東亞戰爭開始以來的第一次。” 從日軍大本營傳出的，也全是樂觀的聲音：“把美軍趕出所羅門的日子已經為期不遠！”