第34章 乞丐兵
“東京快車”仍在不停運作。 10月9日午夜，日軍運輸艦隊運來6000人，隨這批士兵登陸的，還有百武及其幕僚。
那個“比甘地還瘦”的川口早就回到了拉包爾，這次他也和辻政信等人一同前來。川口重返瓜島，不知有何體會，反正百武一踏上海灘，就覺得遠處的山脈陰森森的，看上去觸目驚心。
驚心故事從近處就開始了。運輸艦隊正在卸貨，突然，從叢林裡鑽出了一群日本兵，這些兵個個衣衫襤褸，蓬頭垢面，狀若乞丐。
“乞丐兵”說要幫著卸貨，水兵自然無法拒絕，可是沒想到他們趁人不備，扛起一包大米就跑。別看“乞丐兵”形如枯槁，走路都直打晃，跑起來卻挺快，任水兵在後面怎麼吆喝制止都沒用。
“乞丐兵”越來越多，起先還只是偷拿，後來就變成了公然哄搶，有人都等不及跑到林子裡再拆包，在卸貨現場就撕開大米口袋，抓著生米往嘴裡塞。 “乞丐兵”中也有帶隊軍曹，但他們大多袖手旁觀，不管不問。
水兵們從未見識過這種如越獄強盜一般的陣勢，全都傻了，場面一時失控。
海灘上發生騷亂的時候，辻政信正好蹚水上岸，一看如此情形，辻政信首先按捺不住，當下一點紅從耳畔起，一股無名火騰地躥上了腦門。
辻政信並不是不清楚島上的狀況，要不然也不會在晉見山本時抹眼淚了，他甚至知道海軍的水兵們為什麼會看得目瞪口呆。簡單來說，就是日本海陸軍的待遇太過迥異了。山本的“大和”艦被外人喚作“大和飯店”。那次晉見山本後，辻政信被留在“大和飯店”吃了頓飯。這頓晚飯並不是什麼高規格，也就是一般海軍官兵的待遇，但在辻政信眼裡已經十分講究：在日本傳統式的黑漆方盤裡，分別放著生鯽魚片、咸烤鯽魚片，還有冰鎮啤酒……
這些食品，陸軍想都不要想。正常情況下，一般陸軍士兵都只有每人一菜一湯的野戰伙食，大名鼎鼎的板垣徵四郎在擔任第五師團長時，其飯菜的數量和質量，也並不比一般士兵要精美多少。如果說有特殊之處，就是可以隨意地抽煙喝酒，酒通常是日本國產的“賀茂鶴”清酒，乃戰地慰問品，唯這一項，才多少凸顯進餐者的特殊身份。
辻政信自稱“苦行僧中佐”，當然更沒吃過什麼好的，他一邊狼吞虎咽，一邊情不自禁地對陪他進餐的副官說：“海軍夠奢侈的了。”
朱門酒肉臭，路有凍死骨。在看到自己的陸軍子弟餓到不惜哄搶糧食時，辻政信表現出來的卻不是同情，而是切齒痛恨，因為他覺得在海軍面前丟了臉。
什麼叫大惡人？嘴甜心苦，兩面三刀，是這一類型人物的典型特徵。你別看辻政信當著山本的面把瓜島官兵說得淒淒慘慘，甚至自個兒都掉了眼淚，其實他壓根兒就不把前線士兵的痛苦當回事，那純粹就是為了達到目的在演戲。
除了要挽回面子，辻政信還想在士兵們面前擺擺“欽差大臣”的威風。在這種心理的驅使下，他拔出手槍，兩槍便打死了一名“乞丐兵”軍曹。這一招可謂立竿見影，比所有說服教育都管用，正在搶糧的放下了米袋，想要跟著上的也都停住了腳，怔怔地看著面前這位凶神。
川口聽到槍響，趕緊跑上前去厲聲責問：“誰在暴露目標，不怕美機來轟炸嗎？”
辻政信氣憤地揮舞著手槍：“是我！你看看，太不像話了！”
再怎麼不像話，也不至於隨便開槍殺人吧？川口曾血戰瓜島，對遺留島上的殘兵自然飽含感情。他壓住辻政信的手槍，問道：“你們是哪一部分的？”
見川口的軍銜比辻政信大，而且態度大不一樣，一名“乞丐兵”雙目含淚，跪倒在地：“我們是一木支隊的殘部，請您高抬貴手，弟兄們已經十幾天沒吃上糧食了！”
其他士兵也都一邊哭一邊跪下來自報家門。這些“乞丐兵”裡面，不僅有最早登陸瓜島的工兵，還有一木支隊、川口支隊殘部。
看到面前站著的就是川口本人，川口支隊的士兵更是泣不成聲：“我們是您的部下啊，將軍！”
在如此情境下與舊部相逢，那正是流淚眼對流淚眼，斷腸人遇斷腸人。川口鼻子一酸，趕緊將士兵們逐個扶起：“大家都起來，你們跟著我川口受苦了。快叫你們的長官來，給每人發一份口糧。”
辻政信冷冷地註視著這一幕，他演苦情戲演慣了，便以為別人也都是戲子，後來看到川口真要發糧，才發現不對勁：“川口將軍，你不能擅自做出決定。搶劫軍糧要受軍法處置，我要把他們送交軍法處。”
川口聞言大怒，他從心底鄙視這個手伸得過長的傢伙：“中佐，收起你的手槍吧，人都要餓死了還不放過，我命令你離開這裡！”
川口是少將，辻政信只是中佐，差兩級呢，辻政信不能不服從：“好吧，我要向百武司令長官匯報。”
那意思就是，等著，我會找你的老大來修理你。說完，辻政信行了個軍禮，拂袖而去。
10月10日晨，百武將川口叫到司令部，責問他為何軍紀不嚴，還慫恿部下搶劫給養。
川口一听就知道辻政信告了黑狀，他沒有立即為自己分辯，而是在吃過早飯後，請百武視察前線，順便慰問一下川口支隊殘部。
正好百武也想到前線看看。在大部隊到達之前，加上第二師團先遣隊，島上日軍加起來已有9000人，比參加第二次總攻擊時的川口支隊還要多，可是百武得到的報告卻是，范德格里夫特僅僅發動二次攻勢，就給馬塔尼考河西岸的日軍來了個連鍋端。
百武不明白，丸山既然如此重視他選定的砲兵陣地，為什麼只派一個大隊，而不是把那9000人全都壓上去呢？
帶著這個疑問，百武來到了前沿陣地。聽說軍司令官親自來看望他們，川口支隊的官兵都顫顫巍巍地走出來排隊迎接。看到他們，百武簡直不敢相信自己的眼睛，天啊，這是一群什麼樣的人：臉色蠟黃，眼睛凸出到恐怖的程度，頭髮、眉毛甚至眼睫毛都在脫落。說句不客氣的，他們不用化裝，就是一個個活脫兒的瓜島鬼魂。
面貌體形的脫離常軌，顯而易見是身體嚴重缺乏養分之故。一名大尉出列介紹，他的部隊連戰死帶餓死，沒剩下幾個人，剩下來的人也只能靠野菜和樹皮充飢，“搶糧食固然不對，但總得活下去，請盡快撥給食物和藥品，好挽救士兵們的生命”。
在這名大尉之後，又有一個小隊長出列報告。大尉是光著膀子，骨瘦如柴，與大尉相比，小隊長同樣是衣不蔽體，他的肋骨突出，牙齒鬆動，一看就知道在島上遭了無數的罪。
據小隊長說，他的小隊已經整整一個月吃不到糧食了。由於餓得太慘，現在連喝口海水都會覺得甜滋滋的，可是大家又不敢隨便喝海水——喝了海水會拉稀，拉了稀就沒力氣，許多人蹲著蹲著就再也起不來了。
美軍陸戰隊過得也算是苦了，可跟同島而居的日本兵相比，簡直好像置身於天堂。
百武的眉頭皺到打結，他沒想到瓜島日軍的補給狀況已到了這步田地。同時他也終於搞懂，為什麼丸山師團長沒法用足全力。看看這些可憐的士兵，活下來就算奇蹟，哪裡還能打好仗，先前的島上日軍說是有9000人，真正有戰鬥力者卻不超過5000人。
從情感上來說，百武和川口以及第17軍的官兵才算是一堆儿，辻政信怎麼著都是外人，當然不可能胳膊肘往外拐，再一瞧這境況，他就全明白了。
百武向殘兵們慷慨許諾：“讓天皇的士兵落到這種地步，實在是我這個司令長官的過錯。不過請大家再堅持一下，我會盡快把食物和藥品送來，等拿下機場，立即用飛機把你們送回國內休養。”
通過視察，百武認識到，加快補給已是刻不容緩。一回到司令部，他就致電拉包爾基地：“瓜島局勢遠比預計的嚴重，請加快速度派增援部隊和運送給養。”