第33章 一慌就沒章法

為“東京快車”提供掩護的五藤支援群正轉向薩沃島以南水道，準備從海上對亨德森機場進行摧毀性的打擊。 斯考特艦隊與五藤艦隊其實相距很近，僅50海裡，那些日軍船員一個個都把眼睛瞪得跟銅鈴兒似的，美機自燃的大火沒能逃過他們的視線。 不過，也僅僅是一團火而已。雖然日軍在魚雷等少數領域處於技術領先地位，但總體而言，其軍事技術並未達到西方水準，日軍的軍艦上都沒有安裝雷達，必須用肉眼才能進行觀察和搜索。在能見度極差的暗夜，船員們的眼睛就是再賊，也沒法隔著50海裡發現美軍飛機和艦船。 在日軍艦隊指揮官五藤存知少將的概念裡，美軍是不擅夜戰的，怎麼敢晚上跑出來找人單挑？他判斷，這團火應該是登島先遣隊在海灘上點起的篝火信號。

日艦嘗試向“先遣隊”打個招呼，閃光燈閃了半天，對方遲遲都未予以答复——日艦的閃光燈亮度不夠，加上海面霧氣濃重，導緻美軍也沒有發現對方。 怎麼回事？有人對“篝火”產生了懷疑，但是五藤的態度始終如一：別說不可能是美軍艦隊，就算是，那也是他們自尋死路，吾可乘機聚而殲之。 斯考特以為壞事了，可是一切風平浪靜。就在這種雙方都稀里糊塗的狀態中，兩支艦隊越靠越近。 打夜戰，美軍還擁有更勝一籌的技術優勢。斯考特艦隊安裝了最新式的SG型雷達，這是美國海軍裝備的第一種微波對海搜索雷達，就在艦隊相距六海裡時，SG牢牢地捕捉住了目標。 斯考特血脈僨張，他下令各艦魚貫而行，相繼轉向。 假如這個時候五藤火眼金睛，認出美軍，斯考特艦隊就完了，因為這種轉向動作既妨礙自身艦炮發揮火力，又會給日軍提供一個固定的瞄準點。

五藤如在夢遊，美軍順利地完成動作，保持單縱隊隊形的幾艘巡洋艦從五藤艦隊的正前方穿過，佔領了極為有利的“T”字橫頭陣位。 當距離4550米時，斯考特艦隊發動了兇猛砲擊，照明彈和準確的砲火，使得日軍連眼睛都無法睜開。五藤的旗艦“青葉”號重型巡洋艦駛在艦隊的最前面，率先遭到幾艘美艦的集中轟擊，在被一發砲彈擊中後，“青葉”號上騰起了一團火球。 五藤就像是第一次所羅門海戰時的美軍指揮官，他誤以為襲擊者是己方日艦，因此惱火不已。 “青葉”號不斷地向美艦發信號示意，當然，引來的只可能是更為猛烈的射擊。 五藤的雙腳被炸飛，因流血過多而死。令人哭笑不得的是，即便臨死前，他還認為是被友艦誤擊，嘴裡一直咬牙切齒地罵著：“渾蛋，蠢雜種！”

海上夜戰，最頭痛的就是無法分清敵我。有一艘艦船與美艦平行航行，大家一直都搞不清它的身份，開砲不開砲都不好，後來，這艘身份不明的神秘艦船自己打出了燈光，美艦由此認出它是日軍驅逐艦“吹雪”號。 “吹雪”號已經被打得破爛不堪，打開信號燈是要想尋求友艦的庇護，沒想到卻因此招來殺身之禍——所有美艦都對著它一個打，砲彈鋪天蓋地射過來，僅僅兩分鐘，“吹雪”號就被終結了。 戰到中途，斯考特也犯了錯，他三度命令艦隊打開識別燈，以整理隊形，而這恰恰給潰不成軍的日軍艦隊提供了喘息之機，隨後在追擊時，又遭到了不小的損失。 此戰被日方稱為薩沃島海戰，日軍在海戰中沉沒巡洋艦和驅逐艦各一艘，損傷巡洋艦兩艘，美軍沉沒驅逐艦一艘，損傷驅逐艦一艘、巡洋艦兩艘。自第一次所羅門海戰以來，薩沃島南端的沉艦之多，已經到了令人咋舌的程度，鐵底灣的大名算是坐實了。

僅看戰果統計數據，美日兩軍基本上是不相伯仲，但對於美軍來說，其意義非同一般，因為薩沃島海戰創造了兩個紀錄，一是首次擊潰“東京快車”的火力支援群，二是徹底打破了日軍“夜戰不敗”的神話。 消息傳出，南太平洋盟軍的士氣為之一振，而日本海軍則十分沮喪，他們對此做出的解釋是：“老天拋棄了我們！” 薩沃島海戰如火如荼之時，各自的運輸艦隊都在加緊卸載，看上去各干各的，兩不耽誤，而登陸部隊的不斷擁入，又反過來刺激了島上的人。范德格里夫特決定發動第二次攻勢，針對之敵仍然是盤踞在馬塔尼考河西的日軍。 經過幾番交手，范德格里夫特就好像是孫悟空在鐵扇公主的肚子裡走過了一遭，已經完全掌握了日軍指揮官的心理和作戰特點。

一言以蔽之，慌啊，一慌就沒章法，一沒章法，就有機可乘。范德格里夫特再次集中了六個營，其中三個營在東岸大張旗鼓地做渡河準備，讓鼓譟聲高到日軍捂著耳朵都聽得見。 就在日軍以為陸戰隊要從正面突擊時，另外三個營依舊實施迂迴，悄悄地渡過河，從沒有設防的日軍背後發起猛烈砲擊。 第一次攻勢時的場面又出現了，不過這次因為地形原因，爬出壕溝的日軍無坡可爬，只能朝開闊地亂竄。美軍的三個營早就等著了，他們用自動火器迎頭射擊——不擺佈到你們見神見鬼，大約也不曉得一個怕字。 在強勁的火力面前，日軍失去了任何逃生的可能。至此，曾被丸山寄予厚望的生力軍被清除得一干二淨，整整一個步兵大隊全軍覆沒。 因為在馬塔尼考河發生了兩次激戰，這條小小的叢林河流也像血嶺一樣，在美國報紙上大出風頭，成為許多美國讀者熟悉的一個地名。