第26章 出門遭暗算

與陸戰隊連戰連捷不同，這段時間，海軍已經多次受挫。 第二次所羅門海戰結束後，“薩拉託加”號便撤至澳大利亞一帶，進行防禦性巡邏。為保證有限的航母不再受到攻擊，南太平洋艦隊司令戈姆利專門發出指示，要求除非萬不得已，所有航母一律不得越過南緯10°線。 真是“賣油的娘子水梳頭”，明明有航母，卻不能用、不敢用，這就已經夠憋屈了，可就這樣小心到不能再小心，禍事來了還是照樣擋不住：一艘日軍潛艇悄悄地盯上了“薩拉託加”號，並在上浮後一口氣向它發射了六枚魚雷。 關門家裡坐，禍從天上來。在其他驅逐艦的掩護下，受到重創的“薩拉託加”號在將大部分艦載機轉移給“企業”號後，自己慢慢開回珍珠港進行修理，太平洋艦隊的寶貝又少了一個。

“薩拉託加”號和它所載的“野貓”式戰鬥機，航母上的地勤人員正在用升降機對飛機進行移動。 “薩拉託加”號是旗艦，遇襲時弗萊徹就在上面，他也因此受了輕傷，被尼米茲安排休假養傷，從而離開了前線。 在弗萊徹指揮航母編隊期間，共損失了兩艘航母（“列剋星敦”號和“約克城”號），另外兩艘航母（“企業”號和“薩拉託加”號）遭到嚴重破壞。有人說他只是運氣不好，還有人說他不適合擔任海上指揮官。不過有一點是毫無疑問的，那就是弗萊徹任何時候都可以驕傲地站出來說：“在中途島海戰中，我是一名指揮官！”對於一名海軍軍人來說，有此戰績和榮譽足矣。 按照戈姆利的規定，航母不能越線，別的軍艦可以。不料幾天后，兩艘美軍驅逐艦也在“狹道”被擊沉，而擊沉它們的，正是從事“東京快車”的日軍驅逐艦。

出門遭暗算，不出門也遭暗算。海軍本來是要保護航線安全的，結果他們自身的安全反而沒了保障。 尼米茲對此憂心忡忡，但他知道海軍絕不能因為危險而固守不動，相反，還必須加速向瓜島運輸兵員和物資，否則陸戰隊隨時可能陷入困境。 運輸艦隊不能沒有航母編隊的護航。原先的兩艘航母，“企業”號的戰鬥力尚未恢復，“薩拉託加”號最早也要到12月才能重返南太平洋，尼米茲於是緊急將“大黃蜂”號召回。 加上已從大西洋調來的“黃蜂”號航母，太平洋戰區能用於作戰的航母重新恢復到了兩艘。在尼米茲的督責下，戈姆利組織了六艘運輸艦，並以“黃蜂”號和“大黃蜂”號為主組成護航編隊，著手向瓜島增援。 戈姆利小心翼翼地挑選了一條避開日軍艦隊的航線，儘管如此，9月15日上午，日軍偵察機還是發現了運輸艦，兩艘日軍潛艇聞訊火速趕往指定海域。

日軍潛艇的隱蔽性和攻擊力都很強。以出擊潛艇中的“伊-19”號潛艇為例，它使用的武器是“長矛”魚雷中的一種——95式魚雷。這種魚雷使用百分之百的氧氣作為推進動力，不僅航跡不明顯，而且威力極大，通常一枚魚雷就可以擊沉一艘驅逐艦。此前，包括“薩拉託加”號航母在內的美艦，已經吃過許多苦頭。 兩艘日潛艇本為襲擊運輸艦而來，但是無意中撞見護航艦隊，這讓他們有了撿到金子般的欣喜：“我們撞到大運啦！” 日潛艇立即分兵兩路，“伊-19”號盯住“黃蜂”號航母，另一艘潛艇“伊-15”號直奔五海里外的“大黃蜂”號。 當“伊-19”號與“黃蜂”號的距離縮小到1200米時，潛艇魚雷手向航母連續發射了四枚魚雷。 “黃蜂”號發現敵情后急忙轉舵，但只躲過一枚魚雷，船舷被另外三枚魚雷同時擊中，隨即艦面燃起大火。

第二次所羅門海戰時，“企業”號也著過火，不過消防人員很快就替它解決了致命危險。與“企業”號情況不同的是，“黃蜂”號的消防水泵也被炸壞了，因而妨礙了救火。 滾滾黑煙在銀光閃耀的海面上來回翻騰，危機不斷加劇。 “黃蜂”號緊接著又發生了一連串爆炸，其中彈藥艙的爆炸掀掉了其關鍵部位，200多人當場殞命。眼見航母已大量進水，艦長只得下令棄艦：“全體艦員離艦！” “黃蜂”號舉行穿越赤道的祭祀儀式。在航母穿過赤道的前一天晚上，先由船長等老艦員化裝成“海神”（圖中戴王冠者）及其助手，接著“海神”會將麵粉塗抹在新艦員的臉上，並用高壓水龍頭把他們噴成落湯雞。航母過完赤道後，參與活動的人還會領到一張紀念證書。

一艘美軍驅逐艦奉命用魚雷將“黃蜂”號擊沉。這艘倒霉的航母加入太平洋戰場後，尚未來得及建功，就遭遇了永沉海底的命運。至此，“大黃蜂”號成了美軍在太平洋上唯一能戰鬥的航母。 本來“大黃蜂”號也在劫難逃，“伊-15”號已瞄準了它，千鈞一發之際，一艘護衛驅逐艦捨身堵槍眼，以自身被擊沉為代價，才使它得以倖存。 此次遭遇戰，除損失一艘航母、一艘驅逐艦外，南太平洋艦隊還有一艘戰列艦受到重創。 美國海軍專門成立南太平洋艦隊，是為了更有效地組織該海域作戰，可是自這個相當於軍區的艦隊成立後，海上戰事一直都不順。尼米茲協調全局，自然是心急如焚。他本身患有神經性緊張的毛病，專家建議通過打靶來緩解緊張，在戰事緊張的那些天裡，目擊者看到，尼米茲每天早晨都要在手槍射擊場待上很久。

“9·15”遭遇戰打完，尼米茲再也坐不住了，不把那句話說出來實在是憋得慌啊：你們這仗究竟是怎麼打的？ 戈姆利作為南太平洋艦隊司令，應負首責，但當尼米茲要他做出解釋時，他把責任推到了另一位指揮官的身上。那位指揮官也非善茬儿，立即反唇相譏。 兩人你一言我一語，各不相讓。打仗不行，吵嘴功夫倒都是一流。尼米茲最煩這種相互推諉，只是戰事緊急，為避免進一步影響士氣，他才沒有繼續深究下去。