第27章 轉折點

儘管護航艦隊在遭遇戰中損失慘重，然而值得慶幸的是，在暴雨天氣的掩護下，運輸艦隊還是安全抵達瓜島。 這次運輸的成功，對瓜島守軍來說猶如雪中送炭，因為他們的原有補給到9月上旬就要消耗完了。運輸艦運來了1000噸食品、147輛汽車和400桶航空用油。除此之外，范德格里夫特還得到4000名海軍陸戰隊員，陸戰隊的總兵力達到2萬人，萊基所屬的陸戰一團二營等部隊都因此得到了調防休整的機會。 不過，鑑於海戰的嚴酷性，下一次大規模運輸可能會更為緩慢。 《紐約時報》的一位記者就此向范德格里夫特採訪：“將軍，你是否要守住瓜島？你將一直留在這裡嗎？” 范德格里夫特沉吟片刻，堅定地回答：“我將一直這麼做。為什麼不留下呢？”

范德格里夫特接受采訪時，他的對手也做出了同樣強硬的表態。 血嶺之役剛剛打響的時候，日本海陸高層都對獲勝抱有很高的期望，就連一度消極的山本也焦灼起來，不停地祈禱著川口支隊能馬到成功。最初，東京電台播發了一則讓眾人開心的消息，說是有6000名日軍已攻入美軍防線，並重新佔領了機場。可是這個牛皮很快就不攻自破了，事實是假消息發佈時，川口支隊正被打得落花流水，殘存的日本兵紛紛向叢林中逃命，並試圖躲避空中美機的掃射追殺，而這些戰機全都來自日本人宣布“佔領”的亨德森機場。 川口發出的那份求援電報，也進一步改變了高層原先的看法。他們終於認識到，瓜島美軍相當強悍，太平洋上的“旅順口”名不虛傳。 知道那是“旅順口”，就得拿出當年進攻旅順的勁頭來，絕不能再黏黏糊糊了。在旅順攻堅戰中，前兩次總攻都失敗了，第三次才成功。循著這一思維邏輯，對瓜島的第三次進攻變得順理成章。

僅僅憑藉直覺，日本人就知道此戰非同小可，將牽動全局。一份日方文件這樣寫道：“重新佔領瓜島的成敗，是敵勝或我勝道路上的轉折點。” 第17軍原先所轄部隊有限，屬於“花木瓜，空好看”性質的集團軍，日軍大本營下令從關東軍、南方軍和日本國內抽調兵力進行加強，第2師團、第38師團都於此時編入了第17軍。 9月18日，大本營又決定停止在新幾內亞等方面的作戰，將重點全部移至瓜島。 以前是不重視，現在已經重視到無以復加的程度，從上到下都是如此——身為第17軍司令官的百武索性披掛上陣，對第三次瓜島之戰進行指揮。 對於前面的屢戰屢敗，百武也進行了分析。不過他與高層在認識方面有所不同，他覺得併不是美軍陸戰隊真有多強的實力，而是部下太不成器，牽著不走，打著倒退，如此打仗能贏真是奇了怪了。

菲律賓戰役期間，日第四師團軍官在觀察科雷希多要塞。日本陸軍在太平洋戰爭初期確實打得出色，他們開赴瓜島的本意也只是要補一下洞，沒想到一上來就漏了天坑。 這一次，他百武親自出馬，以決死精神與老美死磕，焉能不勝？ 可是百武忘了，一木、川口指揮作戰時，他撥給的兵從沒有過萬的，一木所率領的第一梯隊甚至連千人都不到，而隨百武出征的人馬將達到兩萬多，且配有重砲等武器，沒法兒比啊。 一位美軍將領後來評論說：“日軍在發動第二次進攻（血嶺之役）時，如果能夠投入像第三次進攻時所使用的兵力，美軍便有可能吃敗仗。” 兵強馬壯，浩浩蕩盪，這要放在陸地上，百武一聲呼哨就可以出發，但在海上不行，還得讓海軍派船來送。

“東京快車”為什麼會被日本兵私下叫作“螞蟻爬行”，就是因為一次載不了多少人。百武可不想繼續這樣幹，兩萬人呢，哪年能全部運到瓜島？ 再說，驅逐艦也載不了重砲，沒有重砲，勢必影響進攻質量。百武很清楚，一木、川口作戰時要是帶著重砲，最後的結果很可能就不一樣了。 於是百武打電話給負責運兵的田中，要求派運輸船隊，而不是驅逐艦。 田中一聽，便把腦袋搖得像個撥浪鼓：坐船不行，如今美國人控制著瓜島的製空權，他們的海軍也會晝夜巡邏，多危險哪，不行不行！ 不管百武好說還是歹說，田中就是死活不肯鬆口。這可把百武給惹火了，你不就是有兩隻破船嗎？嘰嘰歪歪，囉囉唆唆，不肯給就算了，還淨浪費別人的時間。 百武能得到重用，官至軍司令官，與他的哥哥是裕仁天皇的侍從長有很大關聯，也算是個有背景的人。有背景，就會有脾氣，百武氣憤地對田中說：“好，如果海軍確實力量不夠，船隊無法護送，那就不用你們護航了，光用陸軍的船隊運送就好了。到時候，第17軍司令部將在船隊的最前面！”

百武這麼一說，田中也知道對方動怒了，正要再解釋，百武撂下一句話：“你們看著辦吧。”說完，啪的一聲把電話給掛了。 田中艦群隸屬於駐拉包爾的第八艦隊，也就是三川任司令的艦隊。為解決這一矛盾，雙方召開了一系列聯席會議。連大本營聽到風聲後，也特派辻政信以觀察員身份與會進行協調。