English Online
英語在線
多年前的一天，我覺得生活好像忽然發生了變化，我開始用計算機工作了。計算機有好多種輸入法供我們選擇，全拼，雙拼，五筆……把寫好的文字用一種自己喜歡的方法輸入到文檔裡，然後進行編輯，再打印出來，裝訂好，這比過去手抄稿又快又乾淨。這樣打印出一本長篇小說，看著厚厚一摞整齊的書稿，總是讓人感到一種勞動之後收穫的快樂。
沒過多久，我使用了計算機更多的功能。除了寫作，我還用Photoshop進行繪畫創作，很快我又上了互聯網。過去我每年都要訂一些報紙雜誌，比如，《中華讀書報》、CHINA DAILY、《中國翻譯》、ELLE、《百科知識》等等，看完的報紙雜誌必須盡快處理，不然幾天后桌上就會堆成小山。
自從有了網絡，我幾乎不訂報紙雜誌了，因為我可以在網上閱讀了，而且很多新聞都是即時的，特別是滾動新聞，每分鐘都會自動更新內容，這比等著看報紙快多了。訂閱的外地報紙一般要到第二天，或者更晚的時候才能看到，而在網上立刻就能瀏覽最新的消息。
我還在不知不覺中用e-mail給朋友寫信了，過去那些信件越過高山大河，飛到朋友手上需要好幾天的時間，國際信件的速度就更慢了，就是用特快專遞（EMS）也要好幾天才能收到。可是用e-mail發信，只要點一下鼠標，我的信刷地一下就發出去了。如果此時我的朋友正在網上，他們幾乎在我按下鼠標的一瞬間就收到我的信了。他們還可以同時收到我發送的照片，過年的時候也許還會收到我自己製作的Flash賀年卡。
網絡時代一切就是這麼快捷方便，這是一個日新月異的時代，它將過去的很多人物和故事遠遠地拋給了歷史，也將很多生活方式和行為永遠地留給了過去。此刻，我想起一些文學巨匠故居里的書桌，書桌上的墨水瓶、鵝毛筆，還有他們用過的那些發黃而毛糙的紙張。他們生活在上個世紀，或者更早的時代，托馬斯?莫爾（Thomas Moore）用鵝毛筆寫作，弗蘭西斯?培根（Francis Bacon）、克里斯托弗?馬洛（Christopher Marlowe）也是用鵝毛筆寫作，還有威廉?莎士比亞（William Shakespeare）、約翰?彌爾頓（John Milton）。在古舊的油燈下，他們握著鵝毛筆，寫一段就要蘸一蘸墨水，那種方式不便而繁瑣。
他們一定都寫過很多信，那些信一般是由馬車夫送到親人朋友或是情人手上的。春天，馬車夫坐在馬車上也許會在一片新綠中吹起口哨；夏天，他將穿過暴風雨；在秋天收割過的土地上，他或許會有一絲迷惘；在歐洲冬天白雪茫茫的田野上，馬車夫也許是憂傷的，那雪中的道路很漫長，長得讓人看不到盡頭。有多少人為等一封信而望眼欲穿啊！德國作曲家舒曼曾在信件裡對他深愛的克拉拉說，我要捕捉蝴蝶，讓它們做郵差，把我的信帶給你——我要把我的信從巴黎發給你，讓你急於要拆開，並讓你驚訝，以為我在巴黎了。
後來一些年，人們依然在等待，我的書架上有幾本書信集，比如，《馬雅科夫斯基與莉麗?布里克通信集》、《卡夫卡緻密倫娜情書》，還有西蒙娜?波伏娃給奧爾格倫的《越洋情書》。這些書信裡充滿了情人之間等待的焦灼和不安。卡夫卡在給密倫娜的一封信裡說，這封信寄出後，我要等十至十四天才能收到回信……西蒙娜?波伏娃在一封信裡有這樣的表達，我必須又等一個星期才能收到你的下一封信，我又痛苦地感到你離我那麼遙遠……他們有的人一天因為想念甚至要寫好幾封信，去好幾次郵局，有時候還因為受不了心靈思念的煎熬，跑到郵局去發電報。
我想，假如他們生活在今天，那種如同熊熊烈火一樣的情感也許就沒有如此熾熱了，他們只要輕輕點擊鼠標，想念就會立刻飛過千山萬水。今天的很多戀人已經感受不到那種望穿秋水的心緒了，即使是一對異國戀人也不用經受難耐的期待了，也許網絡時代再也不會出現羅密歐與朱麗葉（Romeo and Juliet）的悲劇了。
登陸各種網站，網絡英語出現了，新的英語詞彙出現了，這是在昨天的課本里沒有的，比如：
dotcom generation（網絡的一代）
e-fear or e-depression （網絡恐懼或者網絡憂鬱）
e-ticketing （電子訂票）
e-zines （電子雜誌）
homepage（主頁）
hotlink（熱鏈接）
intranet（內部網）
hyperlink（超級鏈接）
netiquette（網絡禮節）
netizen（網民）
search engine（搜索引擎）
人們很自然地就使用這樣的英語詞彙和詞組了。我相信，即使對英語不熟練的人也會因為經常上網而記住這些詞語。
另外，隨著因特網的飛速發展，有些我們本來熟悉的詞，現在也有了新的、不同的含義，比如說：
save as box （存為文本框）
default setting （默認設置）
syntax error （語法錯誤）
default email （默認郵件）
full coverage （全部覆蓋）
這樣的詞彙有很多，當然還有很多新的、具有誘惑力的詞組，比如：
participating in online chats （參加網上聊天）
playing games with other netizens （和其他網民做遊戲）
surfing the Web （網上沖浪）
還有當我們瀏覽各種網站的時候，也會毫不費力地記住那些網站的英文名字，比如：
www.stuff.co.uk/toefl.htm
www.college.harvard.edu
www.dictionary.cambridge.org
www.college.harvard.edu/admissions
www.online-english.britishcouncil.org
www.the-tech.mit.edu/Shakespeare
網絡為我們提供了一個發表自己意見和建議的廣大空間，而且是一個可以使用各種語言的空間。這是一個能夠真正展現個人魅力和智慧的無限空間，我們可以在這裡與素不相識的人討論各種的話題，談論有關時事、政治、經濟、文化、考古、性愛、婚姻、天文、歷史……在這裡你可以無所不談，也可以什麼正事也不談，只是天南地北地亂侃一氣，或者如同美國著名作家馬克?吐溫所說的那樣fooling about（無目的地閒逛）。你可以把被某位編輯漫不經心退回的稿件粘貼在某個網站的BBC（留言板）上，去贏得那些有眼光的網民的喝彩，或者就某個公眾矚目的事件發表自己的真知灼見……當然，你的文章再精彩也不要指望會獲得任何報酬，在BBS那裡是沒有人付稿費的。
英語已經是一種global language, 這一點已經成為人們的共識。如果能夠熟練地在網絡上使用英語，我們的眼界就會更加開闊，坐在家裡的計算機前，就能夠實現talk to the globe（同整個世界對話）。
我們的世界如此之快地變化著，特別有意思的是虛擬世界（virtual world），它的變化總是比現實世界（real world）快得多。有時候，從網上回到現實世界中來，甚至恍若一種隔世的感覺，真是太奇妙了！為什麼會這樣呢？我想，也許因為我們剛剛在網上瀏覽的還是英語世界，而現實是一個漢語的世界，我們必須有一個腦筋急轉彎的瞬間。啊，我並不是說僅僅用英語一種語言，如果是那樣也未免太單調了，文化永遠是多樣的，豐富多彩的，各種各樣的文化應該並存，共同進步，英語、漢語、法語、俄語、阿拉伯語……
隨著網絡生活空間的日益拓展，掌握英語這個工具，就可以在網上收看自己喜歡的英語時事和體育實況報導，比如，在2003年的伊拉克戰爭期間，我每天都要看US Central Command Briefing in Doha（多哈美軍中央司令部吹風會），看發言人布魯克斯（Brooks）怎麼把假的說成真的，把真的說成假的。
還有那位可愛的伊拉克新聞部長薩哈夫（Mohammed Saeed al-Sahaf ）在美軍開進巴格達城的時候還在對記者們侃侃而談：
There are no American infidels in Baghdad. Never！
（在巴格達沒有美國異教徒，永遠也不會有！）
當新聞中心被炸以後，他還對記者說，No, I am not scared, and neither should you be! Be assured. Baghdad is safe, protected.
（我一點兒也不害怕，你們也不用害怕！請放心，巴格達是安全的，固若金湯。）
我偶爾也看看NBA明星賽，看看隊員輸球後，氣急敗壞的教練怎麼在場地邊頓足搥胸，甚至破口大罵。這時你會聽到最地道的英語。我也會瀏覽國外最新的網絡小說，看看那些網絡寫家們又製造出來什麼新的“cool things”。
當然，網絡還是學習的課堂，在那裡你能找到想學的一切，它就像一個包羅萬象的天地。我已經說了這麼多有關English Online的事，實際上我要是再說下去，還會說得更多。有時候，我也收聽在線英語廣播，這是提高聽力的好辦法，我還下載了一些文件，比如VOA （Voice of America）Standard English，只要打開這個文件，很有魅力的美國英語就迴響在我的周圍。我喜歡它陪伴著我，雖然有些話題讓人厭倦，比如有關伊拉克大規模殺傷性武器的謊言沒完沒了，還有薩達姆?侯賽因的神秘失踪等等，但那卻是世界的一種聲音。
我也搜索一些英文的自然科學網站，看看馬雅文化消失之謎，火星上到底有沒有水，冥王星之外還有沒有行星……還有世界上天文、地理、生物、醫學、考古、科學探險的最新消息。
English Online，對我們就像一個百科全書式的、隨叫隨到的老師和朋友。