在康奈爾教書時，隔沒多久我就回法洛克衛老家一趟。
有一回當我在家時，電話響起來：是加州打來的長途電話！
那時候長途電話代表發生了很重大的事件，特別是從加州這等神奇的地方打來的。
電話另一頭的傢伙說：“你是康奈爾大學的費曼教授嗎？”
“沒錯。”
“這是×××飛機公司的×××。”那是加州一家很大的飛機公司，可惜我忘了它的名字。那人繼續說：“我們計劃設立一個研究核動力飛機的實驗室。我們每年的預算有多少多少百萬美元……”天文數字！
我說：“等一下，先生，我不明白你為什麼跟我談這些事情。”
“讓我說，”他說：“先讓我把事情說清楚，請讓我用我的方式處理這件事。”於是他繼續講下去，說實驗室將來會有多少人、有多少個博士級的研究人員……。
“對不起，先生，”我說：“但我想你找錯人了。”
“你不是理查德·費曼嗎？”
“對，沒錯，但你在……”
“請你讓我先把話說完，然後我們再討論。”
“好啦！”我坐下來，半閉著眼，聽他說了一大堆所有關於這個計劃的細節；但我還是完全搞不懂，為什麼他要告訴我這些事情。
終於他解釋完之後說：“我把計劃告訴你，是因為我們想知道，你願不願意來當實驗室的所長？”
“你真的找對人嗎？”我說：“我是教理論物理的教授。我不是火箭工程師，也不是飛機工程師。”
“我們很確定沒找錯人。”
“你們從哪裡找到我的名字的？為什麼會找我？”
“你是核動力火箭推進飛機的專利權擁有人，先生。”
“噢，”我這才想起來為什麼我的名字會被登記為這項專利的擁有人。我告訴那個人：“對不起，我只想繼續在康奈爾當教授。”
事情的經過是這樣子的。戰時在羅沙拉摩斯有個官方的專利辦公室、負責人施密斯（Smith）上尉是個大好人。
有次他下了個通告給大家，大意是“專利辦公室擬就各位正在研究的每一構想，以美國政府之名義申請專利。任何你估計大家都知道或不知道的，關於核能或其應用之構想，均請到專利辦公室，告訴我們為荷。”
吃中飯時我碰到施密斯，我們一起回到技術區。在路上我告訴他：“你發出通告要我們告訴你每個構想，好像有點神經病。”
我們繼續交換意見，不知不覺已走到他的辦公室了。
我說，“關於核能的構想太多、太明顯了，我跟你一整天也講不完呢。”
“像什麼呀？”
“沒什麼大不了！”我說：“例如：核反應堆……水底……水從這裡進去……蒸氣從那邊出去……這就是潛水艇。或者：核反應堆……空氣從前面湧進……核反應把它加熱……從後面出去……穿過空氣——這就成了飛機。或者：核反應堆……氫氣通過去……隆！這是火箭。又或者：
核反應堆……不用一般的鈾，而用加了氧化鈹的鈾，高溫時效率提高……這是發電廠。隨便就有幾百萬種構想啦！ ”
我一邊說，一邊走出辦公室。
一切平靜如常。
大約３個月後，施密斯打電話給我說：“費曼，潛水艇已有人認領了，但其他３項都是你的。”因此當加州那家飛機公司的人策劃設計實驗室時，他們要知道誰是火箭什麼、推動什麼的專家，他們便用這個簡便的方法：“看看誰在這方面登記有專利！”
總之，施密斯要我簽了一些文件，答應把那３項構想轉交政府。這是些法律程序，但當你要將專利交給政府時，法律規定其中必須要有某些“交易”，否則文件便不生效。
因此我籤的那份文件上寫著：“我，理查德·費曼，願以一塊錢的代價，出讓此項專利給政府……”
我簽了這份文件。
“我的一塊錢呢？”
“那隻是形式，”他說：“我們沒有編列這項預算。”
“你搞了老半天，要我為了一塊錢來簽這份東西，”
我說：“一塊錢還我！”
“這太無聊了吧！”施密斯抗議說。
“不，這才不是無聊呢，”我說，“這是一份合法的文件。你要我簽，我可是個正直的人呢，我是認真的！”
“好啦，好啦！”他氣急敗壞的說：“我自己掏腰包給你一塊錢好了！”
“好呀。”
我拿了一塊錢，想到個好主意。我跑到雜貨店，買了一塊錢的餅乾糖果（那時候一塊錢可買很多東西），跑回理論組請大家吃，我說：“我發大財啦，各位！請你們吃片餅乾！我的專利賣了一塊錢！專利賣了一塊錢！”
每個有登記專利的人——很多人都簽過文件——立刻跑到施密斯上尉那裡：他們要拿那一塊錢！
開始時他還從自己腰包掏錢出來付，但很快就發覺自己快要破產！他急瘋了，拼命想辦法找些經費回來付這些錢。我不知道他後來是怎麼把這件事擺平的！