我讀了4遍之後，算是嚐到故事體文藝的滋味了。
——伏爾泰
最壯麗的一座紀念碑。
——高爾基
一代代君主如流星逝去，曾經強大的帝國也不復存在，只有文字能夠超越一切而存在著，在歷史長河中散發出永恆的魅力。 18世紀初，法國人迦蘭第一次將譯成法文出版，以後在歐洲出現了各種文字的轉譯本和新譯本，一時在歐洲掀起了“東方熱”。法國著名啟蒙學者伏爾泰也說：“我讀了4遍之後，算是嚐到故事體文藝的滋味了。”著名作家司湯達希望上帝使他忘記的故事情節，以便再讀一遍，重溫書中的樂趣。
是古代阿拉伯民間故事集，在西方被稱為《阿拉伯之夜》，在我國被稱為《天方夜譚》。它是世界上最俱生命力、最負盛名，擁有最多讀者和影響最大的作品之一。的結構令人叫絕，這是一種將散珠用紅線串起來的巧妙藝術構思：讓山魯佐德和山魯亞爾的故事成為總體框架，然後用大故事套小故事的辦法將二三百個故事嵌入。文藝復興時期意大利作家薄伽丘，英國作家喬叟和西班牙作家塞萬提斯都從這種結構中得到啟發。
故事的主體是這樣的。傳說，古代印度和中國之間的海島中，有一個薩桑國，國王山魯亞爾繼承王位20年，治國有方，國家繁榮昌盛，博得了人民的擁護和愛戴。一天，他發現王后與僕人有淫惡行為，不由勃然大怒，一氣之下殺死了他們；從此他討厭婦女，並存心報復，每天都要娶一個女子來睡一夜，次日便殺掉再娶。國王殘暴的行為引起了老百姓的極大恐慌，青年女子不是被他殺死就是逃往他鄉。被迫為國王搜尋年輕女子的宰相雖對國王的暴虐行為不滿，但也無可奈何。一天，宰相正為沒能給國王找來女子而發愁，他的大女兒山魯佐德對父親說：“把我嫁給國王好啦，我要犧牲自己，拯救千千萬萬的女子。”父親不允，他給女兒講了一個“水牛和毛驢的故事”，警告她固執冒險的後果，但女兒認為目前的事情人命攸關，所以她堅持原意，並懇請父親送她進宮。父親無奈，只好送女兒進宮。山魯佐德進宮後，就哀求國王能讓她和妹妹見上一面。國王派人接來了山魯佐德的妹妹。姐妹見面，分外親熱，妹妹就按照姐姐事先的吩咐，要求姐姐給她講個故事，好讓大家快快活活地消遣一夜。姐姐故意說：“只要德高望重的國王許可，我自己是非常樂意講的。”國王本無睡意，姐妹倆的談話，也引起了他的興趣，便欣然應許。於是在這一千零一夜的第一夜，山魯佐德開始講《商人和魔鬼的故事》。
當講到故事關鍵的時候，天色已亮，不能再講下去。這時妹妹嘆道：“姐姐，你講的這個故事多麼美麗！多麼甜蜜！多麼有趣啊！”山魯佐德說：“要是主上開恩，讓我活下去，那麼來夜我要給你們講的故事，比這個更有趣呢。”國王想，我暫且不殺她，等講完下面的故事再說。白天，國王忙於處理政務，晚上，山魯佐德又繼續講老人和羚羊的故事。隨後幾夜，把三位老人挽救商人的故事也都講完，但每到故事精彩的時候，也正是天亮的時候，這樣，山魯佐德得以繼續講下去。
山魯佐德的故事神奇美麗，異彩紛呈，大故事中套小故事，大大小小共二三百個，最長的10夜20夜才能講完。有些精彩的故事，情節起伏跌宕，曲折離奇，扣人心弦。阿里巴巴和四十大盜便是其中的一個。
古時候，波斯國某城裡住著倆兄弟，哥哥高西睦和弟弟阿里巴巴。阿里巴巴生活貧困，靠打柴為生。
一天，阿里巴巴上山打柴。在山中他偶然間遇到一夥打劫歸來的強盜，在一塊大石頭前強盜頭子說：“芝麻芝麻，開門吧！”，大石頭就開了，原來里面是一個藏寶的大洞。阿里巴巴乘強盜出去時，模仿強盜開門的暗語開了門，發現裡面有大量的金銀財寶，便搬了幾袋金幣回家。阿里巴巴的老婆因為從來沒有見過這麼多金幣，就去她嫂子那兒借量器量金幣有多少，不料多心的嫂子在升子底貼了蜜蠟，由此，哥哥高西睦發現了金幣，逼著阿里巴巴說出了金幣的來源和開石門的方法。貪心的高西睦帶著雇來的10匹騾子去山中強盜的藏寶洞，說了開門的暗語，進了洞，收集了夠10匹騾子運回的金幣準備回家，但由於被金幣迷昏了頭腦，竟忘了開門的暗語，強盜回來把他砍成碎屍。
阿里巴巴再次進山，從洞中運回哥哥的屍體，又搬了幾袋金幣回家，並在女僕馬爾基娜的幫助下非常秘密地料理了哥哥的喪事。強盜們對有人再次撞入藏寶洞並搬走大量金幣大為恐慌和震怒，派了一個匪徒入城打聽，偶然地從給高西睦縫屍體做喪服的裁縫巴巴穆斯塔發那裡得知了阿里巴巴的住處，於是在他門上劃了記號，但被聰明機智的馬爾基娜發現，她把附近所有住戶的門上都劃上了相同的記號，結果強盜們撲了個空。第二天強盜又按第一個方法找到阿里巴巴家，在他門上重新做了不同於第一次的記號，然而這次又被馬爾基娜發覺，強盜們再次失望而歸。強盜頭子親自出馬，他不再去做什麼記號，而是仔細地觀察了阿里巴巴家的環境以後，喬裝打扮，偽裝成商人，用瓦甕把37個強盜運進阿里巴巴家，準備夜裡殺死阿里巴巴，但又被馬爾基娜發覺。馬爾基娜燒滾了強盜帶來的一甕菜油，燙死了除強盜頭子以外的其他強盜。強盜頭子越牆而逃。為了報仇，強盜頭子真的干起了經商的行當，與阿里巴巴的侄子漸漸混熟了。一天，在阿里巴巴的侄子的邀請下，強盜頭子裝扮一番，乘機來到阿里巴巴家作客。然而不幸的是，聰明的馬爾基娜再次識破了強盜頭子的陰謀，她利用跳舞的機會。殺死了強盜頭子……
山魯佐德夜復一夜，講啊講，一直講了一千零一夜。當她講完《補鞋匠馬爾魯夫的故事》後，起身對國王說：“英明的君主，我是你的奴婢，在一千零一個夜晚，我向你講述了古人的美德和先賢的教訓，現在能讓我向您提出一個希望嗎？”國王道：“你怎麼想就怎麼說吧。”山魯佐德便讓人把她為國王所生的三個男孩帶來，說道：“國王啊！這是您的親骨肉。看在他們的份上請您將我赦免。你若殺了我，他們將變成沒娘的孩子，也找不到能很好地撫養教育他們的婦人了。”國王聽後，激動地哭了，他將孩子們摟在懷裡，說道：“山魯佐德，以安拉發誓，在這些孩子到來之前我已赦免了你，因為我早就看出你是位純潔無瑕的女子。安拉保佑你，賜福你全家。”
喜迅傳遍了京城，山魯亞爾無比興奮，他召集文武大臣，賞賜宰相，讚揚他把女兒嫁給自己，從而避免了自己更大的無辜殺戮。國王還一一封賜，下令裝飾城郡，舉國狂歡，開銷全由國庫支出。人們敲鑼打鼓，走上街頭。那些孤苦無依者都領到了國王的特別恩賞。從此，國運亨通，人們又過上了幸福平安的日子。
有人說是阿拉伯社會一面一塵不染的鏡子，鏡中出現的是王子公主、魔法財寶、鬼怪精靈，折射的卻是強大的帝國幾個世紀的社會風貌、風土人情；這是一個變幻莫測的世界，無論天真爛漫的孩童，還是涉世已深的成人，都會在其中流連忘返。