你愛做什麼，就做什麼。
我寫的東西常常給人的感覺是醜陋的，就像蘇格拉底一樣。
——拉伯雷
文藝復興運動中，法國出現了一批極具影響力的人文主義者，他們反封建反教會，提倡以個性解放為核心的人道主義，成為新興資產階級的代言人。拉伯雷是法國也是文藝復興時期歐洲最著名的人文主義作家之一。他學識淵博，對哲學、神學、醫學、法律、數學、幾何、天文、地理、植物、考古、音樂、繪畫、民歌都有研究，提出了大腦、神經、肌肉之間的聯繫，是植物雌雄性別的第一個發現者。是他創作的唯一一部長篇小說，他也因此成為16世紀法國最重要的作家。
拉伯雷1494年出生在法國中部都蘭省的希農城，父親是個有錢的法官。他在父親的莊園裡度過了自由自在而快樂幸福的童年。十幾歲後，他被迫接受死氣沉沉、枯燥無味的宗教教育，之後又進修道院當了修士。
修士的生活，刻板乏味，又受清規戒律的束縛，這使拉伯雷非常反感。他開始學習希臘文，通過希臘文了解希臘和羅馬的古代文化。當時，修道院反對學習古代文化，認為學習希臘文是追求異端學說，所以修道院搜走了拉伯雷的所有書籍。拉伯雷憤怒之下換了一個修道院。
在新修道院裡，他幸運地遇上一個也喜歡古代文化的主持，加上他們又是老相識，拉伯雷終於可以自由地研究古代文化了。後來，拉伯雷跟隨大主教出使羅馬，遊覽文藝復興運動的發祥地意大利，訪問了許多名人和古蹟，學習了宗教、哲學、數學、音韻、法律、考古、天文等許多知識，終於成了一個博學的人。
1530年，拉伯雷進大學攻讀醫學，這時他已36歲了，但他用了僅僅兩個月的時間，就獲得了學士學位，當上了醫師。 1535年，他又到巴黎學醫，不久又獲得了碩士和博士學位。 1537年，他還勇敢地解剖了一具被絞死的囚犯的屍體。這種追求科學的舉動，在當時是非常大膽的，因為這會觸怒天主教會。
拉伯雷最為後人稱道的是他的長篇鉅作。 1532年，第一部出版，一年後又出版了第二部，署名是那西埃。書出版後，受到了城市資產階級和社會下層人民的熱烈歡迎，但又受到了教會和貴族的極端仇視，並被法院宣佈為禁書。
1545年在國王的特許發行證的保護下，拉伯雷以真實名姓出版了的第三部。但國王不久死去，小說又被列為禁書，出版商被燒死，拉伯雷被迫外逃。直至1550年才獲准回到法國。
回國後，他完成了的第四、第五部。
是一部頌揚人性、謳歌人的偉大的人文主義傑作，是新興資產階級對封建教會統治發出的吶喊，充分體現了人文主義者對人、人性和人的創造力的肯定。作品深刻揭露了“宗教方面以及政治狀況和經濟生活方面”的“可怕的秘密”，抨擊了教會及其意識形態，特別痛斥了天主教毒害兒童的經院教育，同時，也充分錶現了拉伯雷人文主義的政治、社會、宗教、道德主張及其人文主義的教育思想。
中，國王為王子高康大請來一位神學家當教師，這個神學家讓王子花了50多年的工夫將各種功課背得爛熟，可是，幾十年的經院教育卻使高康大變得“糊里糊塗”，“呆頭呆腦”，每天除了吃喝睡，就是死讀書，做彌撒，結果往往是“眼光落在書本上，腦子卻想著廚房”。拉伯雷給他的主人公取名龐大固埃，意為“十分窒息”，表明經院哲學是“無用的科學”，教會教育只能培養愚昧無知的人。後來，在接受了人文主義教育後，高康大才變成名副其實的“巨人”。在人文主義教育的的培養下，高康大廣泛學習了包括人文、社會科學和自然科學的多種知識。首先，他學習希臘文、拉丁文、希伯來文和阿拉伯文，將所有歷史牢記在心。此外，他還學習宇宙誌之類的著作，學習7種自由藝術。其中學習天文學是用來研究事物規律，而不是那些騙人的占星之說和煉丹術。法律方面，主要學習民法和猶太法學家的學說，並與哲學進行比較，了解自然界的各種事物，包括江河湖海、水中的魚、空中的禽、森林果園裡的灌木和叢林、大地的鮮花和香草、山里和海底的礦產等。通過學習醫學和解剖，獲得有關人的微觀世界的完備知識。不僅如此，高康大還學習實踐，學會習武，學習生產和商業技能，與文人學士們交往和公開辯論，增長見識，獲得實際本領。總之，通過百科全書式學習，使高康大的“靈魂充滿真理、知識和學問”，成為一個精神與體力協調發展，並且善於運用語言技能，富於美的陶冶的“無所不為的人”，即一個真正的“巨人”。
揭露了中世紀教會的黑暗和腐朽，反映了文藝復興時期人文主義者對資產階級個性解放的追求。在拉伯雷的理想社會裡，人性是善良的，人們是純樸的，他的理想的行為準則就是：“你愛做什麼，就做什麼”。在讀拉伯雷的時，人人可以快意地笑，爽朗地笑，盡情地笑，這也是他被人們譽為“偉大的笑匠”的原因。
這部小說的創作前後經歷了20年的時間。出版後風靡一時，兩個月內的銷售數額超過了《聖經》9年銷售數的總和。一千多年來，它用各種文字出了200多個版本，在我國就有好多個版本。