只有毫無用處的東西才是真正美的；一切有用的東西都是醜的，因為那是某種實際需要的表現，而人的實際需要，正如人的可憐的畸形的天性一樣，是卑污的、可厭的。
——戈蒂耶
標舉超脫現實的象牙塔寫作的是19世紀法國的重要文學潮流——“為藝術而藝術”，後來的帕爾納斯派、象徵主義和現代法國文學都從這一文學潮流中受益很多。
“為藝術而藝術”是在與文學為社會的社會小說的對立中出現的。 19世紀30年代以後，法國浪漫主義文學逐漸演變為不同的傾向，一是積極反映現實社會的所謂“社會小說”。喬治·桑的空想社會主義小說和雨果的等，都是這種“社會小說”的代表作。與此同時，出現了與“社會小說”對立的傾向，它主張文學超脫現實生活，反對文學藝術反映社會問題，反對文學藝術有“實用”的目的。這一種傾向成為“為藝術而藝術”的潮流，一度佔據19世紀末法國的文壇。
高唱“為藝術而藝術”的是浪漫主義詩人戈蒂耶，1832年他在長詩《阿貝杜斯》的序言中宣稱：“一件東西一成了有用的東西，它立刻成為不美的東西。它進入了實際生活，它從詩變成了散文，從自由變成了奴隸。”後來戈蒂耶又在他的小說《模斑小姐》序中稱：“只有毫無用處的東西才是真正美的；一切有用的東西都是醜的，因為那是某種實際需要的表現，而人的實際需要，正如人的可憐的畸形的天性一樣，是卑污的、可厭的。”這篇序文成為“為藝術而藝術”的旗幟。
他的詩集《琺瑯與玉雕》(1852年)是為藝術而藝術美學觀點的實踐成果。這部詩集被帕爾納斯派詩人奉為藝術典範。 1875年，在這部詩集重版時，戈蒂耶增加了一首題為《藝術》的結論式的詩，重申了他的主張：人間的一切都是過目煙雲，曇花一現，只有藝術才是永恆的；連天上的神明都會滅亡，可是高妙的詩句卻永垂千古，比青銅更為堅硬。
“為藝術而藝術”的詩歌要求形式上的整齊完美；用嚴格的、古典詩的格律，經過細磨細琢、雕詞鑿句的一番功夫，表現客觀事物的外形美；詩人在作品中不能流露自己一絲一毫的感情。
“為藝術而藝術”的倡導者戈蒂耶是公認的帕爾納斯派的前驅。帕爾納斯派的主要詩人邦維爾、勒孔特·德·李勒都高舉“為藝術而藝術”的大旗。直到20世紀30年代，後期象徵派詩人瓦萊里在他關於詩歌的言論中，還提出詩歌藝術的目的在於它本身，他說：“一句詩並沒有別人強加於它的意義。”