不是高貴的成功，就是最光榮的殉道！
——雪萊
就把我的話語，像灰燼和火星，
從還未熄滅的爐火向人間播撒！
讓預言的喇叭通過我的嘴唇，
把昏睡的大地喚醒吧！要是冬天
已經來了，西風呵，春日怎能遙遠？
——雪萊
它是一種高度自覺的心境，因能引致不拘泥於物象的刺激而令人流連忘返；它是虛懸於中天的自足自愛的理念，把生活可感知的世界當作莫大的貧困。這便是雪萊在他的詩中所表達出來的大空之愛，這種愛如聖人之心，曠然大空。
波希·比希·雪萊，於1792年8月出生在英國一個古老的貴族家庭。他自幼聰穎，但經常感到束縛和苦悶。 12歲時，雪萊進入劍橋大學皇家學院的預備學校伊頓中學。由於不滿學校中殘酷的體罰和宗教愚昧教育，進校不久，就被宣布是一個“違法者”。他特別喜歡英國空想社會主義者葛德文的著作，認真揣摸其中的無神論和追求自由的思想。
1810年，18歲的雪萊進入牛津大學學習。他學習刻苦，喜歡靜靜地思考問題。這時他已經是一個堅定的無神論者。盧梭和葛德文是他心目中的英雄和導師。作為家中長子，雪萊本應繼承爵位和遺產，但他決心拋棄奢華富貴，把一生獻給爭取人民自由的事業。他發誓：“不與自私者、權勢者為伍共謀禍人之事。”“誓必將我整個生命貢獻於美的崇拜。”1811年，雪萊因編寫和散發《無神論的必然性》一書，被學校當局開除。身為國會議員的父親大發雷霆，堅持無神論主張的雪萊被推出家門，他與表妹的婚約也被解除。從此，雪萊成為被英國上層社會遺棄的流浪兒，但他卻日益成長為一個堅強的戰士。在困難處境裡，雪萊結識了妹妹的同學哈麗特，便經常向她講解無神論思想。雪萊的話使哈麗特感到十分新鮮和有道理。她崇拜雪萊，並愛上了他。為了支援愛爾蘭人民反對英國統治者的鬥爭，新婚後的雪萊夫婦前往愛爾蘭，在都柏林大街上散發宣傳品。當雪萊的行為受到官方恐嚇時，他堅定地表示：“不是高貴的成功，就是最光榮的殉道！”
1812年至1818年，雪萊經歷了一生中最艱難的歲月。經濟拮据，生活飄零，住所無定。小店主家庭出身的哈麗特日益迷戀金錢，貪圖享樂，使得夫妻關係迅速破裂。哈麗特棄家出走後，雪萊孤身一人，飽嚐寂寞和惆悵，就在這時，雪萊在倫敦第一次會見了他所崇拜的葛德文，並很快與葛德文一家有了密切的交往。 1813年，雪萊完成了第一部長篇哲理詩《麥布女王》。在這部被馬克思譽為英國憲章運動的“聖經”的詩中，雪萊借麥布女王之口，抨擊了封建制度的專橫無道和英國資本主義制度的殘酷。
英國統治階級氣急敗壞地發動了對雪萊的攻擊、誹謗和迫害。 1817年，倫敦地方法院給雪萊扣上了信仰無神論、踐踏婚姻和敗壞道德的罪名，剝奪了他對前妻子女的撫養權。對此，雪萊滿腔憤怒地寫下了《致大法官》和《給威廉·雪萊》等詩回敬他們，並創作了長詩《伊斯蘭的起義》，借喻東方人民反抗強暴的鬥爭，揭露歐洲社會的封建反動勢力。這時，雪萊已和葛德文的女兒瑪麗結婚，並有了一個孩子。
為了避免英國當局借子女教育權做文章，1818年3月，雪萊被迫永遠地離開英國，帶著妻兒前往意大利定居。在意大利的4年，是雪萊創作最旺盛、最燦爛的時期。他寫下了優美動人、膾炙人口的抒情詩、《西風頌》、《雲雀頌》等，同時還創作了不同風格的長詩《解放了的普羅米修斯》和《欽契》等。
《解放了的普羅米修斯》(1819年)寫於英國勞資矛盾尖銳化、歐洲民族運動高潮的時期。作者在序言中指出，他雖然沿用埃斯庫羅斯的情節，但是改變了妥協的結局。詩劇一開始寫普羅米修斯被代表社會壓迫和專制的天神尤皮特拴縛在高加索的岩石上，受著長期痛苦的折磨，但他堅毅不屈，拒絕向暴君投降。世上充滿著專制和神權帶來的罪惡和苦難，但是預知未來的精靈說人類是有希望的，因為人類有反專制的毅力和自我犧牲精神，還有哲學家的智慧和學問以及詩人的創造和理想。精靈又指出“痛苦”是“愛”投下的影子，這使普羅米修斯渴望看見別離已久的愛人，海洋的女兒，美貌的亞細亞。第二幕寫亞細亞在美麗的山谷裡迎接春天和黎明，預感到即將和普羅米修斯重逢。她和妹妹潘西亞來到了象徵變革必然性的冥王那裡，變革的時機終於來到，亞細亞顯示了驚人的美貌。時間神使亞細亞和普羅米修斯重新團圓，又把冥王帶到尤皮特那裡。冥王把尤皮特拉下寶座，象徵力量的神赫拉克勒斯解放了普羅米修斯。
詩劇的最後一幕是整個宇宙歡呼新生和春天再來的頌歌。舊時代被埋葬了，時間和人類思維的精靈慶賀並歌唱著人類未來的光輝成就。詩歌藝術和科學將為人們所享有，“愛”將替代“恐懼”而使世界成為樂園。溫和、美德、智慧和忍耐將重建大地。詩劇中普羅米修斯和天神尤皮特的鬥爭，表現了法國革命失敗後英國和歐洲資產階級革命家對封建反動勢力的不滿和反抗情緒。儘管在雪萊創作的年代裡，反動勢力猖獗，以俄、普、奧為核心的“神聖同盟”對歐洲資產階級革命和民族解放運動大肆鎮壓，但雪萊對鬥爭的前途充滿必勝的信心。他相信歷史必然要將騎在人民頭上的專制君主趕下寶座，一個充滿“愛”的世界樂園必然取而代之。詩劇的缺點在於對社會發展和變革的看法是唯心的，宣揚寬恕、仁愛等道德品質。詩人雖然強調反專制暴政的不屈鬥爭，但也把抽象的人類“愛”作為改造社會的主要力量。
在這首詩中，詩人除了創造中心人物以外，還創造了許多以神話為依據的精靈和代表自然界各種力量的精靈。這些精靈象徵宇宙中運行無極、變化有極的力量，也像徵現實中一切變革的動力。詩劇的藝術魅力在於它的磅礴的抒情風格，詩人把普羅米修斯的解放擺在全宇宙範圍內加以頌揚，給人以巨大空間的感覺和萬物迅速變化與運轉的感覺。
1822年7月8日，雪萊同朋友乘帆船出海，途中遭遇風暴，溺死海中。 8天后，詩人被安葬在羅馬新教徒墓地。墓碑上刻有“波西·比希·雪萊——眾心之心”的字樣，這位19世紀初期英國最著名的浪漫主義詩人，從此長眠在異國的土地上。雪萊的大空之愛在湛然清明的夜空中熠熠生輝，“終有一死”的生靈只恐高處不勝寒。