凡是有錢的單身漢，總想娶位太太，這已經成了一條舉世公認的真理。這樣的單身漢，每逢新搬到一個地方，四鄰八舍雖然完全不了解他的性情如何，見解如何，可是，既然這樣的一條真理早已在人們心目中根深蒂固，因此人們總是把他看作是自己某一個女兒理所應得的一筆財產。
——簡·奧斯汀
在18世紀的英國，女作家在社會的壓力下，其寫作只能是隱匿狀態的，簡·奧斯汀就是那個年代一位隱匿的女性寫作者。簡·奧斯汀1775年出生於英國一個鄉村牧師家庭，未接受過正規教育，卻從小博覽群書。她從17歲開始以女性的敏感書寫這個世界，但作品一直未能發表。等到第一部小說問世時，她已36歲。她發表作品都是匿名，1817年去世後，兩部遺作《諾桑覺寺》和《勸導》才署上她的真名。在現實生活中，奧斯汀終身未嫁，一輩子過著獨身生活。在男權社會裡，奧斯汀一直隱瞞自己的寫作。她只有在沒人時才伏在一張小桌上寫作，而一旦外面有響動，她便急忙收好稿子，裝作干家務的樣子。為此，她還特意準備了吸墨水紙，以便把剛寫在稿紙上的字消去；她房間的門一開便會嘎嘎吱吱地響，但她從不讓人給門上的折葉上油，因為它是很好的報警器。
是奧斯汀女士在這種艱難的寫作生活中的代表作。小說圍繞著班奈特太太如何把5個女兒嫁出去的主題展開故事。男主人公富有而且驕傲，代表傲慢；女主人公年輕而任性，代表偏見。最後，愛情終於打破了這種傲慢和偏見，小說在結婚典禮的場景描寫中結束。奧斯汀的這部小說是一部社會風俗喜劇佳作，它饒有風趣地反映了18世紀末、19世紀初英國鄉間的風俗人情，襯托出那個社會的閉塞與停滯，給人以藝術的想像。
班奈特太太生活中的頭等大事是為她的5個女兒找到合適的丈夫。為此她整日東跑西竄，忙個不停。但因為地處鄉下，一時很難有合適的人選。恰在此時，從英格蘭北部來了一位紳士，他富有而且英俊，名叫賓利。班奈特太太對他非常滿意，但班奈特先生卻叫她死了這份心，因為一個紳士不會長期留住本地。
賓利先生首次露面是在當地的一個舞會上。跟他一起的還有他的兩個姐姐、大姐夫和他的朋友達西先生。賓利很快以其儀容風度贏得當地人的好感，並且和班奈特家的長女簡一見鍾情。可是他的朋友達西卻冷漠而且極為傲慢，給人留下不愉快的印象。他輕慢了富有個性、聰明伶俐、最受父親寵愛的伊麗莎白·班奈特；因為當她坐著沒有舞伴時，他拒絕跟她跳舞，而且她還聽到他說什麼他沒有情緒抬舉被其他男人冷落的年輕女士。但後來他卻不由得愛慕起伊麗莎白來。在另一次舞會上，伊麗莎白以拒絕與她共舞報復了他。
在家庭互訪、膳食、舞會的推動下，簡和賓利的戀愛平靜地發展著，賓利的妹妹一心想追求達西，看到達西對伊麗莎白有好感，便千方百計從中破壞。這引起達西的反感。這時伊麗莎白有了另一個追求者，此人是柯林斯先生，一個可笑的牧師。他是班奈特姐妹的遠房表兄，而且班奈特先生的遺產將屬於他，因為這位紳士沒有兒子來繼承他的財產。柯林斯向伊麗莎白求婚，卻被嚴詞拒絕。這使班奈特太太大為不滿。柯林斯碰壁之後，轉而向伊麗莎白最要好的朋友夏洛特進攻，並且兩個人很快結了婚。
附近小鎮駐紮了一支軍隊。新來的軍官叫韋翰，是一個很能獲取婦女歡心的翩翩美男。伊麗莎白也不由被他迷住了。在交往中韋翰談到他的父親是達西家的總管，達西的父親很寵愛他，留給他一份財產，但被達西無理剝奪了。這進一步增加了伊麗莎白對達西的偏見。
賓利和簡眼看就要訂婚了，不料賓利突然不辭而別去了倫敦。伊麗莎白誤以為是賓利小姐和達西從中作梗，想拆散這門婚事。但簡仍痴心等待著賓利回來。
柯林斯夫婦邀請伊麗莎白去他們家作客，伊麗莎白在那裡見到了柯林斯的保護人凱瑟林夫人。達西是凱瑟林夫人的侄兒，她因有財有勢而使人們對她非常敬畏，但伊麗莎白卻泰然處之。她認為凱瑟林夫人只是傲慢而舉止粗魯的婦人。伊麗莎白到那兒不久，達西便藉著看姨媽的機會經常來到柯林斯家中，並和伊麗莎白重新開始了他們的舌辯。達西極不自然的殷勤在他向伊麗莎白求婚時達到頂點。伊麗莎白憤怒地拒絕了他如此自信和帶著優越感的求婚。她指責他在賓利和簡的婚姻中充當不光彩的角色，同時還提及他對韋翰的不公平。達西拂袖而去，但第二天又送來一封信答复她的責難。他不否認他在拆散簡和賓利，但理由是班奈特太太和她的小女兒們那不得體的舉止，還有他也真的認為簡不愛賓利。另外他還揭露了韋翰一系列惡行敗德。韋翰揮霍掉全部遺產，還想引誘達西的妹妹私奔。伊麗莎白讀完信後，十分後悔，她覺得自己對達西有偏見。她沒再見他就返回家了。
第二年夏天，伊麗莎白受舅父之邀一起外出遊覽。舅母提議到達西的莊園彭伯里去看看，因為那兒的景色很美。伊麗莎白猶豫再三，還是去了。
在彭伯里，達西與伊麗莎白不期而遇，而且彼此非常困窘。伊麗莎白從未見到過他如此彬彬有禮。他還請求允許他妹妹去拜訪伊麗莎白。事後，伊麗莎白也回訪了她。但達西家與伊麗莎白一行人之間愉快的交往突然被打斷了。因為簡來了一封信，告訴伊麗莎白說，小妹麗迪亞與韋翰私奔了。伊麗莎白把此事告訴達西後便匆忙趕回家中，幾天后，這對私奔的戀人被找到了。他們已經結了婚。在麗迪亞一次回家看望父母的時候，不小心說漏了嘴，透露了韋翰與她結婚的真像。原來是達西設法找到他們，替韋翰還清了賭賬，並給了他一筆巨款，他才答應與麗迪亞結婚。伊麗莎白從舅母那裡知道了事情的真像，心裡百感交集。她一想起自己以前那樣厭惡達西，對他那樣出言不遜，就萬分傷心，不勝慚愧。同時，更激起了對達西的愛。
不久，簡和賓利從倫敦回來，並很快就訂了婚。班奈特太太對此非常滿意。過了不久，凱瑟林夫人出人意外地造訪了班奈特家。她聽到了達西與伊麗莎白訂婚的傳聞，而她卻一心想把自己的女兒嫁給達西。她以她那特有的無理方式告誡並責令伊麗莎白不要接受達西的求婚。這位勇敢的姑娘不受盛氣凌人的凱瑟林夫人的恫嚇，冷冷地拒絕做出不與達西結婚的保證。她不能肯定自己是否還有機會，但她決定不再掩藏自己的感情。
這一次不同尋常的來訪擾亂了伊麗莎白的心緒。但不久她就認識到，她與達西之間的相互諒解正應該歸功於他姨媽的來訪。可悲的凱瑟林夫人弄巧成拙，向達西複述了伊麗莎白的談話，使達西了解了伊麗莎白的真實心情。於是在他們再次見面時，達西不失時機地又一次表白了他的愛意。伊麗莎白由於這段時期情感發生了根本變化，因此也愉快地接受了他的這番盛情美意。
終於有情人終成眷屬的那一天到了，簡和賓利、達西和伊麗莎白兩對新人在經過許多波折之後舉行了盛大的婚禮。班奈特太太送嫁了她最得意的兩個女兒，這是她作為母親感到最幸福的日子。
是奧斯汀作品中最受歡迎的一部長篇小說，也是她本人最喜愛的作品。她說這是她的“寶貝兒”。它描寫中產階級男女的愛情與婚姻。在奧斯汀之前，18世紀後期的英國小說中有一股女性感情潮流，充滿傷感情調和憂鬱嗜好，奧斯汀則在此書中運用喜劇手法表達對生活的嚴肅批評，探索女主人公伊麗莎白從戀愛到結婚中自我發現的心理歷程。她提出了自己心中理想的婚姻：不是以財產為標準，也不是以門第來衡量，而是以感情為基礎。這就使一書的思想成就卓然，超越了同時代的愛情小說。
小說卓越的藝術顯示了奧斯汀是一位不動聲色的諷刺大家。她選擇日常生活中的瑣事作為嘲諷對象，將她所熟悉的生活用精雕細琢式的寫作技巧表達出來，顯示了她獨特的創作風格。正如她自己所說：“我不可能一本正經地坐下來去寫一部一本正經的浪漫題材的作品。假如我必須這麼作，為了不至於使我輕看自己或輕看別的什麼人，我相信在寫完第一章之前我會上吊自殺。我必須保持我的寫作風格。”奧斯汀還善於用委婉而優美的語言表達人物特別是女性的內心世界。作品的喜劇情調也值得注意。奧斯汀用她那高超的智慧和幽默感對各種醜惡現象進行無情諷刺。措詞的幽默、構思的精巧都使這本書錦上添花。
簡·奧斯汀是第一個現實地描繪日常平凡生活中平凡人物的小說家，在英國文學史上起著承上啟下的作用。作者以細膩的筆觸，把那些普普通通的事情和人物刻畫得維妙維肖。不僅以精雕手法和諷刺天才馳名，還成為當時婦女實際生活中選擇愛情的標準。