佛教中的四大天王有其特殊的所指，我們經常在西遊記中見到他們的身影：
一、東方持國天王。 “持”是保持；“國”是國家。持國里面最重要的含義就是“負責盡分”。我們修身、齊家，也就是對自己、對家庭、對社會、對國家負責；自己是什麼身份，就負擔起什麼樣的職責。我們在自己的崗位上，對自己的工作盡心盡力，每一個人在他自己崗位上都能盡忠職守，負責盡職，這才能護持國家。持國天王手上拿的是琵琶（樂器），它也是表示佛法的。代表什麼呢？它代表負責盡職要做得恰到好處，不能超過，也不能不及，這就是中庸之道。儒家講中庸，佛家講中道。就像弦一樣，要是太緊了，它就會斷掉；太鬆了，就彈不響了，一定要調得恰到好處；這就是說，我們對人、對事、對物都要守分寸，都要做得恰到好處。
二、南方增長天王。 “增長”用現代的話來說就是求進步；與時俱進，不進則退。德行要進步，智慧要增長，技能要進步，才藝也要進步，乃至於我們的生活品質也要天天往上提升。增長天王手上拿的是寶劍，這個劍是表示佛法的，代表智慧之劍，能斷煩惱。煩惱像絲、像亂麻一樣，所以快刀斬亂麻，唯有智慧才能夠把所有的煩雜事情，統統都解決掉。
三、西方廣目天王。其右手拿的是一條龍，或者有的時候造像造的是蛇。龍跟蛇代表什麼呢？代表變化莫測。這是講人心、社會、世界，非常非常複雜，常常在變化，你有智慧才能控制得住，才能掌握局勢，才能游刃有餘。
四、北方多聞天王。北方多聞天王，他手上拿的是傘蓋。傘代表什麼呢？傘是遮蓋，就是今天我們所講的環保，遮蓋灰塵，既要多看、多聽，又要保護自己身心的清淨，不被誘惑，不受污染。