基督教、佛教和伊斯蘭教是三大世界性宗教。而基督教又是在全球信徒最多的。自耶穌於公元1世紀創立基督教至今，基督教本身也發生了嬗變——
由初期的猶太教異端變成羅馬帝國國教（公元392年）；由猶太民族的地方性宗教經過傳教活動變成了世界性宗教；由統一的基督教發展到羅馬天主教和東正教（公元1054年）；1517年，德國的馬丁·路德宗教改革又使新教從羅馬天主教內脫穎而出，於是基督教分成了三大教派等等。
但是不變的一點是，基督教的每一個教派在每個發展階段都奉《舊約》和《新約》為其經典，即“聖經”。
西文“聖經”（Biblia，英文Bible，法文laBible，德文dieBible）一名來源於古代腓尼基的一個城邦名“畢布勒”（Byblos）。畢布勒以從事草紙貿易而遠近聞名，後來“畢布勒”就成了古希臘人“書”的同義詞。當猶太教的經典被翻譯為希臘文後，希臘人就用希臘文tabiblia來專指這些經典。到公元5世紀初，君士坦丁堡主教克利索斯頓將Biblia用作基督教正式經典的專稱，一直流傳至今。
《舊約》是基督教從猶太教繼承而來的，是猶太教和基督教共同信奉的聖經。聖經為什麼要叫做“約”呢？
猶太人認為，《舊約》記載了上帝與世人所立的“契約”，如最早上帝與諾亞立約；與亞伯拉罕立約，訂立“割禮”；與摩西訂立“十誡”等。
基督教繼承了猶太人的上帝與世人立約之說，認為救世主耶穌降世意味著上帝與世人重新立約。他們把這次立約叫做“新約”，而過去上帝與猶太人所立的約就叫做“舊約”。這就是《舊約》和《新約》的來歷和含義。
《舊約》大約於公元前6—2世紀之間形成。 《舊約》一共有39卷，約929章，包括自公元前11世紀末以來相傳的古代猶太律法、典籍和各種文學作品，大體可分為“律法書”5卷、“先知書”21捲和“聖著”13卷三大類。
《新約》最初是用希臘文寫的，約於公元1世紀下半葉至2世紀末定型，最終於4世紀初確立。 《新約》共有27卷，約260章，大概可以分為“福音書”4卷、“使徒行傳”、“使徒書信”21捲和“啟示錄”。
由於基督教文化在西方文化中的重要作用及其全球性的重大影響，使得《聖經》成了世界上讀者最多、發行量最大的書之一。至今《聖經》仍在全球，特別是在西方產生著重大而深遠的影響。