中國有“四書五經”，與基督教有聖經、伊斯蘭教有古蘭經相似。如果今日學子不知“四書五經”為何物，那實在是件悲哀的事。只要談到中國傳統文化，就無法避開“四書五經”。
應該說，凡是對中國傳統文化稍有了解的人，都知道《四書》。它是、《孟子》、《大學》、《中庸》四部著作的總稱。因為它們分別出於早期儒家的四位代表性人物孔子、曾參、子思、孟子，所以稱為“四子書”，簡稱即為“四書”。當然，“四書”這個說法一直到南宋才出現，南宋著名學者朱熹將它們編在一起，並撰寫了《四書集注》為這四部著作作注。
《大學》原本是《禮記》中的一篇。宋代人把它從《禮記》中抽出來，與、《孟子》、《中庸》相配合，到朱熹撰《四書章句集注》時，便成了“四書”之一。按朱熹和宋代另一位著名學者程頤的看法，《大學》是孔子及其門徒留下來的遺書，是儒學的入門讀物。所以，朱熹把它列為“四書”之首。
《中庸》原來也是《禮記》中的一篇，一般認為它出於孔子的孫子子思（公元前483年～公元前402年）之手。孔子去世後，儒家分為八派，子思是其中一派。荀子把子思和孟子看成是一派。從師承關係來看，子思學於孔子的得意弟子之一曾子，孟子又學於子思；從《中庸》和《孟子》的基本觀點來看，也大體上是相同的。所以有“思孟學派”的說法。後代因此而尊稱子思為“述聖”。不過，現存的《中庸》，已經經過秦代儒者的修改，大致寫定於秦統一全國後不久。所以已不同於《大學》，不是取正義開頭的兩個字為題，而是撮取文章的中心內容為題了。
是記載孔子及其學生言行的一部書。孔子（公元前551年～公元前479年），名丘，字仲尼，春秋時魯國鄒邑（今山東曲阜）人。儒家學派創始人，中國古代最著名的思想家、政治家、教育家，對中國思想文化的發展有極其深遠的影響。成書於春秋戰國之際，是孔子的學生及其再傳學生所記錄整理。
《孟子》是記載孟子及其學生言行的一部書。孟子（約公元前372年～公元前289年），名軻，字子輿，戰國中期鄒國（今山東鄒縣東南）人，離孔子的故鄉曲阜不遠。是著名的思想家、政治家、教育家，孔子學說的繼承者，儒家的重要代表人物。到南宋孝宗時，朱熹編《四書》列入了《孟子》，正式把《孟子》提到了非常高的地位。元、明以後又成為科舉考試的內容，更是讀書人的必讀書了。
先秦時，儒家本有六經，、《尚書》、《儀禮》、《樂經》、《周易》、《春秋》。秦始皇“焚書坑儒”，一把火燒下去，很多典籍就失傳了，其中就有《樂經》。後來歷代又有許多著作進入“經”的行列，最終成了十三經。
在十三經的發展過程中，朱熹著《四書章句集注》，具有劃時代意義。漢唐是“五經”時代，宋後是“四書”時代。後來的五經是指：《周易》、《尚書》、、《禮記》、《左傳》。後來的五經中，《禮記》和《左傳》取代了《儀禮》和《春秋》的位置，這兩部新的著作都是後人對前人著作的註解。
《周易》：也稱《易》、，列儒家經典之首。 《周易》是占卜之書，其外層神秘，而內蘊的哲理至深至弘。作者應是筮官，經多人完成。
《尚書》：古時稱、《書經》，至漢稱《尚書》，該書是古代最早的一部歷史文獻彙編。記載上起傳說中的堯舜時代，下至東周（春秋中期），約1500多年。基本內容是古代帝王的文告和君臣談話內容的記錄，這說明作者應是史官。古時稱讚人“飽讀詩書”，其實“詩書”可能是分別指、《尚書》。
：先秦稱《詩》，或《詩三百》，漢後稱《毛詩》。中國第一本詩歌集。匯集了從西周初年到春秋中期五百多年的詩歌三百零五篇，是西周初至春秋中期的詩歌集，內分“風”、“雅”、“頌”三部分，“風”為土風歌謠，“雅”為西周王畿的正聲雅樂，“頌”為上層社會宗廟祭祀的舞曲歌辭。此書廣泛地反映了當時社會生活各方面，被譽為古代社會的百科全書，對後世影響深遠。
《禮記》：是戰國到秦漢年間儒家學者解釋說明經書《儀禮》的文章選集，是一部儒家思想的資料彙編。今天的《禮記》是西漢禮學家戴聖選編的四十九篇，叫《小戴禮記》。古時稱讚人“知書達禮”，其實“書”、“禮”可能是分別指《尚書》、《禮記》。
《左傳》：也稱《左氏春秋》、《春秋古文》、《春秋左氏傳》，古代編年體歷史著作。 《史記》稱作者為春秋時左丘明，但可能應是魯國歷代史官所成。它的取材範圍包括了王室檔案，魯史策書、諸侯國史等。