在秦兼併天下、征服各諸侯國的戰爭中，秦將白起指揮了數十次重要戰役，戰功赫赫，影響深遠。可以說，白起攻無不克，戰無不勝，他最大的特點就是殺人如麻。與他為敵的人要殺，已經投降的人還是要殺。
週郝王二十一年，白起被秦昭王任命為左庶長，率兵奪佔韓國的新城(今河南伊川西南)，並繼續北進。韓、魏聯軍34萬人據險迎戰，此時秦軍兵力不到韓、魏聯軍的一半，雙方相持。翌年，白起利用韓、魏兩軍之間互相猜疑、互不配合的矛盾，採取各個擊破的戰術，先以一部牽制韓軍，集中主力猛攻魏軍，在消滅魏軍後，再圍攻韓軍。取得殲滅韓、魏聯軍24萬，俘韓主將公孫熹的戰績，他因功升為國尉。
二十六年，白起升為大良造(最高軍事長官)，率兵攻魏，攻克61城。
三十六年，白起奉命率兵數万攻楚。楚是戰國七雄中土地最廣，人口和兵員最多的國家，但君臣不和，武備不修。白起的兵力雖僅及楚軍的十分之一，仍決定奔襲楚國。秦軍順漢水南下，攻占鄧(今湖北襄樊北)，逼近楚的別都鄢(今湖北宜城東南)，楚急調大軍數十萬北上守鄢。白起見難以攻克，便在鄢西百里處築壩蓄水以灌鄢，淹死楚軍民數十萬人，隨後乘勢攻占西陵(今湖北宜昌)。翌年，他率軍攻克楚都郢(今湖北江陵西北)，秦置郢為南郡，白起受封武安君。三十八年，白起又溯江而上，攻克巫(今四川巫山北)，再南下平定黔中(今湖南西部)。
四十二年，趙、魏聯軍攻韓，白起率兵去救，大敗聯軍，斬魏兵13萬，溺死趙軍2萬人於黃河中。
五十一年，白起率兵攻韓，至五十三年，攻克野王(今河南沁陽)，切斷韓本土和上黨郡的聯繫。韓王想割上黨郡以求和，郡守馮亭將該郡17城獻給趙國。五十四年，秦派兵攻趙，克上黨，進至長平(今山西高平西北)。趙將廉頗堅守長平，秦難以攻下，乃派人攜重金入趙，挑撥趙王和廉頗的關係。趙王以只會紙上談兵的趙括代廉頗為將。次年八月，趙括至長平即改變廉頗的部署，要同秦軍決戰，秦任白起為上將軍去長平前線指揮。為麻痺趙括，秦對此項任命秘而不宣。白起利用趙括驕傲輕敵的弱點，交戰時佯敗而退，趙括率軍猛追至秦軍營壘。白起以一部堅守，以2萬人迂迴到趙軍後面，切斷其退路；另以5000騎兵衝亂趙軍營壘，防止出援。趙軍被分割、包圍後，只得就地築壘，轉攻為守，白起見趙軍仍有戰鬥力，乃圍而不攻。至九月下旬，趙軍已絕糧一個多月，趙括多次組織突圍無效，本人被亂箭射死。白起乘勢發起總攻，趙軍40餘萬人全部投降。傳說，白起允許趙軍投降後，又說：“趙卒反复，非盡殺之，恐為亂，”除釋放240名最年輕者外，將其餘全部活埋。
長平之戰一舉殲滅趙軍45萬人，開創了我國歷史上最早、規模最大的殲滅戰先例。白起前後大小70餘戰，從無敗績，從最低級的武官一直升到最高軍事長官大良造，並受封為武安君，六國人聞白起之名而色變。
長平之戰共殺人45萬，連同以前攻韓、魏於伊闕斬首24萬，攻楚於鄢決水灌城淹死數十萬，攻魏於華陽斬首13萬，與趙將賈偃戰沉卒2萬，攻韓於陘城斬首5萬，共一百餘萬，這是白起的一張極不完全的殺人賬單。據梁啟超考證，整個戰國期間共戰死兩百萬人，白起居二分之一。
長平戰後，趙國青壯年幾乎死傷殆盡，再也無力與秦國抗衡，連一向弱小的燕國都趁火打劫，出兵攻趙，幸被老將廉頗擊敗。此後趙國雖有名將廉頗和李牧兩人，卻已元氣大傷，為秦所滅只是時間的問題了。
白起為秦國立下戰功無數，最終卻為秦王所忌，不得不自殺而死。他臨死前終於向命運屈服，認為自己有這一天也是殺人過多應得的報應。正所謂“罪莫大於殺已降”，白起坑殺趙軍40萬，連上天也容不得他了。但是正如白起所言，在當時的情況下，如果放掉俘虜，那麼戰爭將難以止息，各國紛爭的局面將繼續維持下去，戰爭所帶來的災亂也將繼續，天下統一就很遙遠了。孰功孰罪，實在難以判斷啊！