火藥是我國古代四大發明之一，可是，這種殺傷力極大的黑色粉末，為什麼叫“火藥“呢？
把它同“火”聯繫起來，這很好懂，因為它特別容易著火，有強烈的爆炸能力。可是，它為什麼又叫“藥”呢？
原來，黑色火藥有三種成份——硫黃、硝石和木炭。硫黃是一種礦物。大約在西漢年間，我國湖南發現了豐富的硫黃礦。以後，在山西、河南等省，也陸續發現了硫黃礦。硝石也是一種礦物，大約也是西漢時候發現的，出產在四川、甘肅一帶。木炭是非常普通的東西，在古代，人們砍了樹木，把它燒成木炭，拿來做燃料。它出現的年代，當然比硫黃和硝石早得多。這三樣東西，除了木炭，當時都是做藥用的。
由於硫黃和硝石都是醫病的藥，又因為這兩樣東西和木炭合在一起會發火，因此大家就把這三樣東西的混合物叫做“火藥”。它的意思就是“著火的藥”，或者“發火的藥”。