“五禽戲”是我國傳統的體育健身術，對體內的氣血，身體的骨骼筋肉都很有好處，它是我國東漢末年著名醫學家華佗模仿虎、鹿、熊、猿、鳥五種動物的活動姿態而創編的。
據考證，早在四千多年前，就有人模仿鳥獸運動之形來健身治病。西漢馬王堆三號墓內的帛畫導引圖有一些動作就是模仿動物的形態和姿勢的。後來，華佗總結了前人的實踐經驗和豐富理論，創編了《五禽戲》。
華佗曾對他的弟子吳普說：“多運動就能不積食，血脈流通，不生病。所以古代的仙人，創造了“導引”的功法。我也創造了一個方法，叫'五禽之戲'。一曰虎、二曰鹿、三曰熊、四曰猿、五曰鳥。多練習能夠消除疾病，身體輕便，食慾大振。如果能一直堅持，就算到了九十餘歲的年紀，也能耳目聰明，齒牙完堅。”
後世人據此受到啟發，在華佗的禽戲的基礎上，創編並發展了多種流派的五禽戲。
練習五禽戲，要全身放鬆，情緒輕鬆樂觀；還要調勻呼吸，用腹式呼吸，舌抵上齶，吸氣用鼻，呼氣用口；而且動作要形象，如虎之威猛、熊之沉穩、鹿之溫馴、猿之輕靈，鶴之輕翔舒展，都應該注意模仿。