1974年春，西安周邊的農民在打井時，忽然從二米多深的地下挖出了一些人頭的碎片，仔細一看，原來是陶俑。
這是什麼？又是乾什麼用的？
又有誰知道，這一偶然發現，引起了考古部門極大的重視，從此揭開了塵封地下二千多年的文化寶庫
隨後，中央在這裡建了一個規模宏大的博物館，於1979年國慶節開放。秦兵馬俑博物館一開放，立刻就轟動了中外，被認為是古代的奇蹟。秦始皇兵馬俑是當代最重要的考古發現之一。
秦兵馬俑以其巨大的規模，威武的場面，和高超的科學、藝術水平，使觀眾們驚嘆不已。
兵馬俑坑在秦始皇陵東側約一公里半，先後發現一、二、三號三個坑。一號坑是當地農民打井時發現的，後經鑽探先後發現二、三號坑。一號坑最大，東西長230米，寬612米總面積達14260平方米。在這個坑內埋有約6000個真人大小的陶俑，目前已清理出的有1000多個。在地下發現形體這麼大，數量這麼多，造型如此逼真的陶俑，實在是一件令人難以置信的事。
兵馬俑的排列是三列面向東的橫隊，每列有武士俑70個，共210個，似為軍陣的前鋒。後面緊接著是步兵與戰車，有38路縱隊，每路長約180米，似為軍陣主體。左右兩側各有一列分為面南和麵北的橫隊，每隊約有武士俑180個，似是軍陣的兩翼。西端有一列面向西的武士俑，似為軍陣的後衛。武士俑的身穿戰袍，有的身披鎧甲，手裡拿的青銅兵器，都是實物。組織嚴密，隊伍整肅。幾十匹戰馬昂首嘶鳴，攢蹄欲行。整個軍處於整裝待發之勢。
威武雄壯的軍陣，再現了秦始皇當年為完成統一中國的大業而展現出的軍功和軍威。
這批兵馬俑在藝術史上具有很高的價值。兵馬俑的塑造，是以現實生活為基礎而創作，藝術手法細膩、明快。從它們的裝束、表情和手勢就可以判斷出是官還是兵，是步兵還是騎兵。既有長了鬍子的久經沙場的老兵，也有初上戰場的青年。
陶俑具有鮮明的個性和強烈的時代特徵。這批兵馬俑是雕塑藝術的寶庫，為中華民族燦爛的古老文化增添了光彩，也給世界藝術史補充了光輝的一頁。