距今約五六千年前，在中華大地已形成了若干部落聯盟，其中主要有：生活在黃河中游及臨近地區的華夏，有炎帝、黃帝等；以泰山為中心的東夷，有太昊、少昊等；以洞庭、鄱陽兩湖為中心的苗蠻，有三苗等。
雖然這些都是被歷史學家證明了的，但是一般人出於對歷史的崇拜或對浪漫的執著，還是願意把那個時代看成中國的神話時代。
那時候，中國還處在原始社會，由於人口的增長或因自然災害，三大部落逐漸向外遷徙。當華夏部落東進，東夷部落向西發展時，東夷九黎部落首領蚩尤與炎帝首先相遇，蚩尤憑藉武力大敗炎帝。炎帝向黃帝求援並結成同盟，與蚩尤大戰於涿鹿之野(今太行山與泰山之間的廣闊原野)，經反复較量，黃帝終於打敗蚩尤。後來為爭奪聯盟首領地位，華夏集團內部發生分裂。在阪泉之戰中，黃帝擊敗炎帝，繼而又征服了炎帝部落中的另一支——共工氏，這才鞏固了以黃帝為首的聯盟。
在美麗的神話中，蚩尤的八十一個銅頭鐵腦的兄弟、五百里大霧、黃帝造的指南車、九天玄女、共工怒撞不周山、女媧補天……一個又一個地撲面而來，神秘而迷人。
傳說黃帝共經五十二戰才征服了天下，大約在四千年前，黃帝的後代在征服了許多氏族部落的反抗之後，中原地區形成了，先後以堯、舜、禹為首領的強大的北方部落聯盟。我國的歷史進入了夏王朝。