在中國人結婚的時候，有一種最為喜慶的活動，這就是在新婚當夜，眾親友在洞房嬉鬧新娘和新郎，被稱之為“鬧洞房”。
相傳很早以前，有一天紫微星下凡，在路上遇到一夥迎親隊伍。奇怪的是，有一個披麻戴孝的女子尾隨其後。他看出這個女子是一個妖魔，要伺機作惡，於是就一直跟到了新郎家。睜開慧眼一看，只見那個女人已先到了，並躲進了洞房裡。當新郎、新娘拜完天地要進入洞房時，紫微星守著房門不讓他們進去，說裡面藏著妖魔。大家十分害怕，請他指點除魔的辦法。這時紫微星說：“妖魔最怕人多，人多勢眾，妖魔就不敢行凶作惡了。”於是，新郎把客人們全都請進了洞房，在洞房裡嬉戲說笑，一直折騰了大半夜，到了五更時分，妖魔終於走了。從此，在很多地方，“鬧洞房”都成了驅邪避祟必不可少的活動。
其實，“鬧洞房”的風俗始於漢代，起源於北方。現在的“鬧洞房”，一般都是以新娘為主要逗趣的對象。而在歷史上，“鬧洞房”主要是面向新郎的，而且不光是逗趣，還有“棒打”等不人道的方式。這大概與北方民族的生活習性有關。他們以狩獵和游牧為生活手段，使得男子十分驃悍和勇健，在新婚時能夠忍受棒打，是為了向大家證明“我是一個標準的男人，是一個合格的大丈夫”。這與世界上有些落後的民族以自殘和被虐來表明男人資格，甚至拿獵取到的人頭作為信物求偶，可能是一種相似的情況。當然，現在誰在鬧洞房的時候如果要棒打丈夫，最先不依的一定是新娘。