三國時期，合肥因地處吳頭楚尾，為兵家必爭之地。
漢獻帝建安十三年（公元208年），曹操統一北方後，從都城洛陽率領八十三萬大軍南下征伐孫吳，行至廬州（今安徽合肥）時，曾在教弩台前日夜操練人馬。
曹操因軍政事務繁忙，操勞過度，頭痛病發作，臥床不起。行軍膳房廚師遵照醫囑，選用當地仔雞配以中藥、好酒、精心烹製成藥膳雞。曹操食後感到味精美十分喜愛，隨之病漸愈，身體很快康復，爾後每進餐必常食此雞，“曹操雞”聲名不徑而走。於是這道菜便在合肥流傳至今。
這個傳說是否可信姑且不論，但是“曹操雞”確是合肥的傳統名菜。色澤紅潤，香氣濃郁，皮脆油亮，造型美觀。吃時抖腿掉肉，骨酥肉爛，滋味特美，且食後餘香滿口，具有食療健體之功，聲譽日高，更加名聞遐邇。