在我國的傳統文化中，一提到吃，立刻能想到這四個大字，“山珍海味”。那麼，在我國豐富久遠的食文化中，山珍海味究竟指的是什麼呢？
山珍海味，是指產自山野和海洋的名貴珍稀食品，是食物中的精品的部分。舊小說中所謂的“山中走獸雲中雁，陸地牛羊海底鮮”等等都是。具體說來，有熊掌、燕窩、魚翅、海參等，這些在古人最上等的食譜上常常充當主角。
孟子說：“魚我所欲也，熊掌亦我所欲也。二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。”煮好的熊掌，酥爛滑潤，自有其耐人尋味處。扒熊掌是古食譜上的名菜。
駝峰。以駱駝的肉峰作原料，可以蒸食或烤食。
鹿尾。古人視為珍食，明清兩代北京宴飲，最重鹿尾。 《紅樓婪》寫莊頭烏進孝向賈府交年租年禮，所開單子的第一宗是大鹿三十隻。鹿尾、鹿舌、鹿筋、鹿肉、鹿血、鹿鞭既是美食，又是大補劑品。
燕窩。金絲燕在閩粵海濱縣崖上築起的巢叫燕窩。這是金絲燕吞食魚蝦、海藻經胃液消化後吐出的粘液築成的，其營養非常豐富。
魚翅、海參。魚翅是加工乾製後的鯊魚鰭，海參是海裡一種棘皮動物。古代隆重的喜慶筵席以魚翅、海參作為主菜，稱為魚翅席和海參席。
在宮庭食譜中，還有一些諸如“龍肝鳳髓”之類的大菜，龍和鳳都是神話傳說中的動物，當然不可能存在於現實中。這麼寫，不過是極言帝王飲食的名貴珍異罷了。 “龍肝”是用白馬的肝臟代替的，鳳髓是錦雞骨髓充當的。