清代時，飽食終日的貴族子弟經常泡在北京大街小巷的茶館裡消磨時光，而北洋政府和民國時期，各式茶館又成了官僚政客、有閒階層經常出沒的場所。
北京的茶館中大多供應香片花茶，兼售紅綠茶。茶具則多為古蓋碗茶。館中備有像棋、謎語等供人消遣。舊京的茶館有各種類型，常見的有：大茶館、清茶館、書茶館、野茶館和戲茶館等。
大茶館：舊北京的大茶館門面開闊，前堂後院，內部陳設考究，有的茶館前還有空地，在空地上也置茶桌供茶客品茗、下棋、聊天。作家老舍筆下的，即是描寫的此等茶館。
清茶館：清茶館以賣茶為主，專供生意人、手藝人集會談生意、行情，互通信息及市民百姓進行民間互助儲蓄“抓會”、“搖會”的喝茶場所。
書茶館：書茶館一般文化氣息較濃厚。每日兩場評書開講，書前賣茶，並兼售茶點、瓜子佐茶，開書後即不賣茶。
野茶館：鄉村野外，泥坯土房，蘆葦屋頂，上砌桌凳，砂包茶壺，黃沙茶碗。所沏茶色黑味苦，而飲茶環境則清雅幽靜，富田園野趣，空氣也清新自然。去野茶館品茗，當然獨富一份自然天成的情趣。
戲茶館：戲茶館是設有專門的戲台，讓茶客喝茶。看戲帶小吃的茶館。
過去彈唱、相聲、大鼓、評書等等曲藝大多在茶館演出，戲劇演出，最初也在茶館。茶館就是各種戲劇演出的劇場，又都兼營賣茶。在明、清時，凡是營業性的戲劇演出場所，一般統稱之為“茶園”或“茶樓”。因為戲曲演員演出的收入，早先是由茶館支付的。換句話說，早期的戲院或劇場，其收入是以賣茶為主；只收茶錢，不賣戲票，演戲是為娛樂茶客和吸引茶客服務的。
現在的專業劇場，是辛亥革命前後才出現的，在這之前名之為“戲園”、“戲館”。這“園”字和“館”字，就出自茶園和茶館。