每年的七夕節前，浙江寧波紹興地區的婦女有用荊樹葉浸水洗頭髮的習俗，傳說用荊樹葉浸水洗頭髮可以使頭髮滑潤烏黑。據傳說，這個風俗還與西施有關呢。
西施與楊貴妃、王昭君、貂嬋為中國古代四大美女，而西施居首，是美的化身和代名詞。
相傳春秋時期，吳國大敗越國，越王勾踐被俘作了人質，在得赦回國後，選范蠡為相，臥薪嘗膽，圖謀報仇、復興大業。范蠡在深思熟慮之後，準備選取一才色兼備的女子送給吳王，使其溺情於聲色，不理朝政，以幫越國報滅國之恨。
結果有一天，范蠡遇見了西施。西施，名夷光，出生於浙江諸暨苧蘿村，自幼聰慧，天姿國色，平常喜歡用荊葉浸水梳洗。越國被吳國滅亡後，她常在浣沙溪輕吟：
春色年年有，年年不見春。
浣沙水清清，難洗亡國恨。
范蠡見西施不但貌美，而且為亡國而哀痛，是個難得的好女子，於是就把西施護送到了吳國，成為吳王最寵愛的妃子。西施把吳王迷惑得眾叛親離，無心國事，為勾踐的東山再起起到了推助作用。
吳滅後，范蠡功成身退，攜西施於七月七日隱姓埋名，泛舟於五湖之間。老百姓為了表示對西施的敬愛，於七月七日用荊樹葉浸水洗髮，以示紀念。