在我國古代，清明節有盪鞦韆的習俗。鞦韆，古字兩字均有“革”字旁，千字還帶走字，意思是揪著皮繩而遷移。
盪鞦韆是在遠古時代人們在攀登中創造的活動，最早稱之為“千秋”。傳說為春秋時代北方的山戎民族，為了獲得高處的食物，雙手抓繩而盪，這就是只有一根繩子的“千秋”。後來，齊桓公北征山戎族，把“千秋”帶入中原。到漢武帝的時候，“千秋”成了祝壽之詞，取“千秋萬壽”之意。
在歷史長河中，不知何時，“千秋”兩字倒轉為“鞦韆”，逐漸演化成用兩根繩加踏板的鞦韆。到了唐宋時代，鞦韆成為專供婦女玩耍的遊戲。到了宋代，尤其是貴族婦女，一般情況下很少出門，也沒有什麼體育活動。而盪鞦韆只需在後花園就可以。人在空中盪來蕩去，翩翩若飛，也很有趣味。唐玄宗曾把盪鞦韆叫做“半仙之戲”。
在唐宋文人的作品中，有許多關於鞦韆的描述。唐詩人韋莊曾有《長安清明》詩云：“紫陌亂嘶紅叱拔，綠楊高映畫鞦韆。”宋代女詞人李清照在詞中也有描述：“蹴罷鞦韆，起來慵整纖纖手。露濃花瘦，薄汗輕衣透。”
而在民間，在清明踏青時節，也有在郊外用竹子架成一種臨時性的“竹筍鞦韆”舞盪嬉戲的。因為清明節處處盪鞦韆，也有人把它叫做“鞦韆節”。