風箏，在我國已有二千多年的歷史。史書記載，春秋時期，有位公輸般，即神話中的“魯班”，會做木鳶，削竹為鵲，成而飛之，三日不下。有人說這就是風箏的來源。
南北朝時期，侯景之亂，大臣羊侃曾用風箏系上詔書，招來援軍救駕。可見，風箏最初的作用只是軍事上傳遞消息的工具，以後逐漸演變為一種娛樂玩具。在我國民間，放風箏是清明前人們最愛玩的遊戲。
風箏，又叫紙鳶，又叫風鳶。五代時李鄴於宮中作紙鳶，就是紙做的大鳥，在鳶首用竹子做成竹笛，飛起之後，風入笛管發出悅耳之聲，好似“箏”鳴，後世人才把紙鳶習慣地稱為“風箏”。
風箏在最初只是皇宮貴族中公子佳人玩賞的東西，到了宋代以後，才成為民間群眾喜愛的一種活動。風箏既是一種美麗的民間工藝品，又是大眾娛樂品，歷來受到文學家的傳唱。
早在清朝時，風箏就已經在扎、糊、繪、放四藝上發展到相當精緻的程度。曹雪芹在北京西山“窮居著書”時，曾經仔細研究風箏的紮糊之法，還寫了《南鷂北鳶考工志》一書。書中詳細介紹了翼燕、雙鯉、彩蝶、螃蟹、寵妃、雙童等四五十種風箏的紮、糊、繪、放等技法和工藝。
在古代，放風箏又是與放晦氣聯繫在一起的。中有這樣一段描寫：林黛玉不願將製作精巧的風箏放掉。李紈勸她：“放風箏圖的就是這一樂，所以叫放晦氣，你該多放些，把病根兒帶去就好了。”而當紫鵑要去拾斷了線的無主風箏時，探春又勸阻：“拾人丟了的，也不嫌個忌諱？”可見古時放風箏是人們消災祛難的手段之一，不能去拾別人的風箏，以免沾上別人的晦氣。也有人在放風箏時，把所有的煩惱寫在紙上，讓它隨風箏飛上藍天，認為一切煩惱都會隨風而去。