過年了，人們都喜愛在客廳裡、臥室中掛貼年畫。一張張新年畫給家家戶戶平添了歡樂的節日氣氛。年畫是我國的一種古老的民間藝術，和春聯一樣，它也起源於“門神”。春聯由神荼、鬱壘的名字而向文字發展，而年畫則沿著繪畫的方向發展。
年畫最早盛行於明代。明太祖朱元璋提倡貼春聯，所以年畫也受其影響隨之而盛行開來，當時，年畫有三個重要產地：蘇州桃花塢，天津楊柳青和山東濰坊；以後就漸漸形成了我國年畫的三大流派。
後來，隨著木板印刷術的興起，年畫的內容愈加廣泛了。它的內容已不僅限於門神之類，而漸漸把財神請到家裡，進而在一些年畫作坊中產生了《福祿壽三星圖》、《天官賜福》、《五穀豐登》、《六畜興旺》、《迎春接福》等彩色年畫、以滿足人們喜慶祈年的美好願望。
我國收藏最早的年畫是南宋《隨朝窈窕呈傾國之芳容》木刻年畫，畫的是王昭君、趙飛燕、班姬和綠珠四位古代美人。
我國民間流傳最廣的是一幅《老鼠娶親》的年畫。這畫描繪了老鼠依照人間的風俗迎娶新娘的有趣場面。民間流傳新年除夕之夜是老鼠娶親的吉日良辰，人們要放一些食物在床下、灶間，算是送給鼠新郎的禮物，以祈求來年五穀豐登。有些老奶奶在臨睡前常逗孩子說：“快把鞋藏好，別讓老鼠偷走當花轎了。”此話即源於此。因此，年畫《老鼠娶親》特別能引起孩子們的共鳴。
民國初年，上海鄭曼陀將月曆和年畫二者結合起來，就成為年畫的一種新形式。這種合二為一的年畫，以後發展成挂歷，直到今天還風靡全國呢。
“門神”是誰？
新春伊始，第一件事便是貼門神、對聯。每當大年三十日（或二十九），家家戶戶都紛紛上街購買春聯，有雅興者自己也鋪紙潑墨揮毫，將宅子里里外外的門戶裝扮一新。
那麼，這兩個“門神”倒底是誰呀？
據的說法：徑河龍王為了和一個算卦先生打賭，結果犯了天條，罪該問斬。玉帝任命魏徵為監斬官。徑河龍王為求活命，向唐太宗求情。太宗答應了，到了斬龍的那個時辰，便宣召魏徵與之對奕。沒想到魏徵下著下著睡了一覺，魂靈升天，就將龍王斬了。龍王抱怨太宗言而無信，日夜在宮外呼號討命。太宗將此事告知群臣，大將秦叔寶道：我願意同大將尉遲敬德一道身著戎裝，每晚站立在宮門外，鬼怪就不敢進宮了。太宗應允。那一夜果然無事。太宗因不忍二將辛苦，遂命巧手丹青，畫二將真容，貼於門上。後代人相沿下來，於是，這兩員大將便成為千家萬戶的守門神了。
而東漢應劭的《風俗通》中又是另一種說法：上古的時候，有神萘、鬱壘倆兄弟，他們住在度朔山上。山上有一棵桃樹，樹蔭如蓋。每天早上，他們便在這樹下檢閱百鬼。如果有惡鬼為害人間，便用葦索將其綁了餵老虎。後來，黃帝教人們用兩塊桃木板畫上神茶、鬱壘的畫像，掛在門的兩邊用來驅鬼避邪。
然而，班固的《漢書》中記載：廣川王的殿門上曾畫有古勇士成慶的畫像，短衣大褲長劍。也就是說，在漢代，成慶才是門神。
從中國的先秦文獻中，我們就可以看到祭祀門神的記載。南北朝時，民間已有在門上繪“披甲持鉞”的神荼、鬱壘門神的習俗。後世所繪神荼像，白臉、喜相；鬱壘像，紅臉、怒相。秦瓊繪作白臉，敬德繪作黑臉。在今天我們可以看到的門神畫像中，既有神茶、鬱壘，也有分別執鞭、執鐧的秦瓊與尉遲敬德，就是沒有成慶。也許到了唐代，他的位置就被秦叔寶和尉遲敬德取代了吧。