春節又叫陰曆(農曆)年，俗稱“過年”。是我國民間最隆重、最熱鬧的一個古老傳統節日。節日喜慶氣氛要持續一個月。正月初一前有祭灶、祭祖等儀式；節中有給兒童壓歲錢、親朋好友拜年等典禮；節後半月又是元宵節，其時花燈滿城，遊人滿街，盛況空前。元宵節過後，春節才算結束了。
可是，為什麼叫“過年”而不叫別的名稱呢？尤其是大年三十，要一夜不睡，稱作“熬年”，為什麼稱作“熬年”呢？
據說，太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。 “年”的形貌猙獰，生性兇殘，從磕頭蟲一直吃到大活人。慢慢地，人們掌握了“年”的活動規律，原來它每隔三百六十五天吃一次人，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。於是，人民便把這可怕的一夜稱作“年關”，並且想出了一整套“過年關”的辦法。
每到這一天晚上，家家戶戶提前做好晚飯，熄火淨灶，把宅院的大門封住，躲在屋裡吃“年夜飯”——誰知道明天還吃得了飯吃不了飯？所以，年夜飯都置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先保佑。而且，這一夜誰都不敢睡覺，擠坐在一起閒聊壯膽。
天色漸漸黑了下來，“年”從深山老林裡竄了出來，只見家家戶戶宅門緊閉，街上瞧不見一個人影兒。天亮了，一夜什麼也沒吃到的“年”只得怏怏返回。熬過“年關”的人們欣喜不已，見面互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒被年獸吃掉。
可是，有一年三十晚上，“年”突然竄到江南的一個村子裡。一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個小孩，在院裡點了一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒後“啪啪”地爆響，“年”轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。此後，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣“年”就不敢再來了。