伍子胥是春秋時期的名將，楚國人。他在楚國被昏庸的楚平王追拿，被迫逃到了吳國，幫助吳王闔閭奪取王位。並藉吳兵攻入楚國，報了血海深仇。
伍子胥對吳國一直是非常忠誠的，但是吳王之子夫差繼位後聽信讒言，殺了伍子胥。伍子胥臨死前對部下說：我死後若國家有難，民眾沒糧吃，就到城門牆下挖地三尺，可找到吃的西。後來越國進攻吳國，城中軍民斷糧，伍子胥的部下就帶領軍民在像城牆門下挖地，果然挖出許多可以充飢的“城磚”。原來“城磚”是糯米粉壓成的，這是伍子胥生前設下的“積糧防急”之計，吳國軍民就靠這些城磚度過了難關。
此後每逢過年，吳國百姓都要壓制類似“城磚”的年糕，紀念伍子胥。