我國古代有許多書畫家，都承認“書畫同源”之說。最早發現這個道理的是誰？是元代大畫家兼書法家趙孟。他在一幅流傳至直的名畫上題詩道：
石如飛白木如籀，寫竹還應八法通。
若也有人能會此，須知書畫本來同。
在這裡，趙孟強調的是：中國繪畫應以“寫”代“描”，以書法的筆法畫畫。
中國的書畫不同於西洋各國。而中國傳統的繪畫和書法，卻有很多相同之處，甚至於寫中國字和畫中國畫，在用筆的方法上，簡直如出一轍。中國人寫字與繪畫的“文房四寶”完全一樣，文人又常在舞文弄墨之餘作畫，自然把書法的用筆帶入畫中。
距今六七千年前新石器時代畫在陶器上的圖畫如魚、蛙、鹿、鳥、花葉、舞蹈等，是中國最早的繪畫作品。最早的象形文字，就是用線條畫成的一幅幅小畫，後來才演變為現在使用的漢字。正因為繪畫和寫字都用同樣的工具，並且都是以線條為主，故有“書畫同源”之說。
這就使中國畫具有了一個突出的特點：畫上題詩或題字，使詩、書、畫匯合成一個藝術整體，給人以更加豐富的美的享受。
自從書畫相會，中國畫就發生了根本變化，變得更加抽象、深沉，其主要代表就是文人畫。筆墨的力度美、韻律美、拙重美，以及它的無限的造型能力和寬闊的韻域，自古就為文人所喜愛。很難想像不用筆墨或不講筆墨的中國畫。筆墨不只是一種技能，更是一種精神。這種精神的載體，就是“書畫同源”的中國文人畫。