我國現在大多用五線譜寫譜，而前些年我國最流行的是簡譜，那麼在古代我國是用什麼記譜的呢？
在我國古代，記譜的方式是工尺譜。在古代，無論是詞、曲、戲曲等音樂，都是用工尺譜記譜的。工尺譜是什麼呢？它是一種以音高符號為“工、尺”等字而得名的一種記譜形式。
工尺譜最晚於晚唐五代已產生。其音高符號，屬於首調唱名法（當然也有用固定唱名法的），如“上（'1'）、尺（'2'）、工（'3'）、凡（'4'）、六（'5'）、五（'6'）、乙（'7'）等等。它的調號以上字調（降B)、尺字調（C）、小工調（D）、凡字調（降E）、六字調（F）、五字調（正宮調G）、乙字調（A）等為標記，其中以小工調、正宮調、尺字調、乙字調最常用。
工尺譜的節奏符號，稱為板眼。一般板代表強拍，眼代表弱拍，共有散板、流水板、一板一眼、一板三眼、加贈板的一板三眼等形式。散板就是自由節奏；流水板是每拍都用板來記寫，一般是1/4的節奏，一板一眼就是一個板與一個眼合成2/4的節拍；一板三眼就是一個板和三個眼合成的4/4節拍；加贈板的一板三眼，只有在崑曲的南曲中才有，大致相當於4/2節拍。
這種記譜法到清乾、嘉年間發展到極至，出現用工尺譜記寫的管弦樂合奏總譜——《弦索備考》，即著名的《弦索十三套》。