在唐代開元中，三個齊名的大詩人王之渙、王昌齡與高適非常要好。有一天天寒微雪，三個人一起去旗亭小飲，正好有10多個梨園伶官和四位著名歌伎也來此會宴，他們三人便在旁邊一面烤火一面觀看。
王昌齡忽然提議說，我們各擅詩名，可究竟誰勝於誰呢？今天我們可看她們所唱誰的詩多，誰便為優者。
第一個歌伎唱的是王昌齡的“一片冰心在玉壺”，王昌齡在壁上為自己畫了一道。第二個唱的是高適的“開篋淚沾臆”，高適也為自己畫了一道。隨後王昌齡又添得一道。
王之渙毫不著急，微微一笑說：“這三位為普通歌伎，唱的都是下里巴人。應看最後那位最佳的歌伎唱的是誰的詩。若唱的不是我的詩，則終身不敢與你們二位爭衡了。”
三個人靜下來聽，最後那名伎唱的果然為王之渙之詩，三人不覺開心地笑起來。
諸位伶人和歌伎見他們忽然大笑，都很奇怪，過來一問，才知道這三個人就是王之渙等人，非常高興，即拜請他們入席。旗亭畫壁，就成了一個典故。元代人還曾經編成雜劇上演。
王昌齡和高適的歷史資料都很豐富，但是因史料關係，後世對王之渙的身世所知甚少，但他作為一個名詩人，卻幾乎盡人皆知。他那首膾炙人口的《涼州詞》——黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關——歷代被人們廣為傳誦，曾被章太炎先生稱為“絕句之最”。 《登鸛雀樓》中的“欲窮千里目，更上一層樓”，更為千古名句。
王之渙的詩流傳下來的甚少，今可見者只有六首，而此六首，足使王之渙詩名與宇宙共存。
王之渙，或作王之奐，字季凌，原籍晉陽（今太原），家居絳州（今山西新絳縣）。生於武后垂拱四年（688年），卒於天寶元年（742年）二月，享年55歲。