我國的戲曲源遠流長，種類繁多，異彩紛呈，有各種各樣的服裝、唱腔、音樂。可是，我們對所有的劇種都有一個共同的稱謂，即習慣稱他們為“梨園界”或“梨園行”，稱戲曲演員為“梨園子弟”。這是為什麼呢？
這種稱謂可以追溯到唐代。梨園在當時的京都長安（今陝西西安）光化門外的禁苑中。據《新唐書·禮樂志》記載：唐玄宗是一個既懂音樂，又酷愛樂曲的人，他親自選了三百個“音樂工作者”，在梨園內給他們排演、指導。在演奏排練中，無論誰有什麼錯誤，唐玄宗都能立刻察覺到，並且指正出來。這些“音樂工作者”就被人稱作“皇帝梨園弟子”。由此，梨園就成了宮廷內專門訓練音樂樂工的機構。
梨園的主要職責是訓練器樂演奏人員，與專司禮樂的太常寺和充任串演歌舞散樂的內外教坊，是鼎足而立的三大音樂機構。當時所有的被人所愛好的樂工，大多數都出身於梨園，“梨園弟子”就成了樂工弟子的代稱。 “梨園”一詞也被借用以表示樂工機構。後來的很多樂工機構，雖都沿用了“梨園”的名義，而實際上並不都設在梨園。
梨園的樂工多是來自民間的藝人，經過嚴格選拔進入宮廷後，得以專心磨練演奏技能，又能互相學習，技藝得到精進，對唐代詩歌和音樂的發展起到了推動作用。後來的人就將戲曲界習慣地稱為“梨園界”或“梨園行”，戲曲演員稱為“梨園子弟”了。