晉太元中，武陵人捕魚為業，緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛，漁人甚異之。复前行，欲窮其林。林盡水源，便得一山。山有小口，彷彿若有光，便捨船，從口入。初極狹，才通人；復行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然。有良田、美池、桑、竹之屬，阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人；黃發垂髫，並怡然自樂。見漁人，乃大驚，問所從來；具答之。便要還家，設酒殺雞作食。村中聞有此人，咸來問訊。自云先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不復出焉；遂與外人間隔。問今是何世？乃不知有漢，無論魏晉。此人一一為具言所聞，皆嘆惋。餘人各复延至其家，皆出酒食。停數日，辭去。此中人語云：“不足為外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，處處誌之。及郡下，詣太守，說如此。太守即遣人隨其往，尋向所志，遂迷不復得路。南陽劉子驥，高尚士也，聞之，欣然規往，未果，尋病終。後遂無問津者。
這就是——東晉大詩人陶淵明的千古名篇，它向世人展現了一幅美好的理想社會圖景。在此，他極力描繪了一種寧靜、美好的是田園生活。
陶淵明所生活的年代，是一個政治矛盾異常尖銳，社會生活動盪不安的時代。一方面是百姓流離失所，農民起義此起彼伏，另一方面統治階級內部又爭權奪利，連年征戰。陶淵明生活的江州，地處荊、揚要衝，為兵家必爭之地。到處是一派殘破景象。本篇真實地反映了一種追求，一種理想，一種與黑暗現實截然對立的價值觀念。
的寫作時間大約在公元419～421年之間，此時陶淵明隱居田園已至少十三年，對田園生活已有切膚之感。作者的這些感受成了中理想的源泉。他的精神追求已超越了他的時代。因此，李澤厚先生說陶淵明是“魏晉風度的最高代表者。”
現在，湖南桃源縣西南15公里的水溪附近，四周山環水繞，桃紅竹翠，景色秀麗，相傳陶淵明所說的“世外桃源”就是此地。這裡已經成了著名的桃花源景區，其中以纜船洲、秦人古洞最為有名。
纜船洲又稱爛船洲，相傳當年武陵漁夫即於此靠岸纜船。又相傳他離開桃花源時所纜小舟已腐爛。這後一傳說，實際暗示桃花源是神仙洞府，道教中流行兩句名言，“山中方七日，人間已千年”嘛。
秦人古洞極狹窄，如兩人並行，都要側身向前。相傳當年武陵漁夫即由此進入桃花源，走出此洞。豁然開朗，一如陶淵明的詩與記所展現之情景，真不亞於瑤池仙境，令人有遠隔塵世之感。
1959年6月29日，毛澤東主席登廬山開中共八屆八中全會，在山上，他遠望鄱陽湖、揚子江。千巒競秀，萬壑爭流，紅日方升，一時詩興大發，寫下了名詩《登廬山》，其中還反用桃花源的典故，說明了社會主義社會建設的成就。
一山飛峙大江邊，躍上蔥蘢四百旋。
冷眼向洋看世界，熱風吹雨灑江天。
雲橫九派浮黃鶴，浪下三吳起白煙。
陶令不知何處去，桃花源里可耕田？