說不得道：“哈，你還沒死麼？小兄弟，你莫名其妙的為明教送了性命，我們很是過意不去。反正你已沒幾個時辰好活，本教的秘密就跟你說了，也沒干係。冷面先生，你說是麼！”冷謙道：“說！”他本該說“你對他說好了”，六個字卻以一個“說”字來包括了。
說不得道：“小兄弟，我明教源於波斯國，唐時傳至中土。當時稱為祆教。唐皇在各處敕建大雲光明寺，為我明教的寺院。我教教義是行善去惡，眾生平等，若有金銀財物，須當救濟貧眾，不茹葷酒，崇拜明尊。明尊即是火神，也即是善神。只因歷朝貪官污吏欺壓我教，教中兄弟不忿，往往起事，自北宋方臘方教主以來，已算不清有多少次了。”張無忌也聽到過方臘的名頭，知他是北宋宣和年間的“四大寇”之一，和宋江、王慶、田虎等人齊名，便道：“原來方臘是貴教的教主？”……
這是金庸先生著名的武俠小說中的一段。在中，張無忌修煉明教的武功，成為明教教主，統帥明教眾位英雄奮戰江湖的故事，一直在讀者心中產生深深的震撼。那麼在歷史上，明教到底是以一種什麼樣的面目出現的呢。
公元三世紀中葉，波斯人摩尼創立了宣揚光明與黑暗鬥爭的摩尼教。過去一般認為，此教在唐武則天時傳入中土，但據當代學者研究，此教在唐以前，大約四世紀初，就已傳入民間。
摩尼教傳入中國後，也稱明教、明尊教或未厄教，其基本教義是男女平等，分財互助，不吃葷酒，死後裸葬，反對儒學、道教和佛教等，所以曾被一些農民起義借用來作為組織形式，從事秘密活動，所謂“吃菜事魔”，“夜聚曉散”。
據史書記載，北宋方臘起義軍中就有許多人信仰摩尼教。至於方臘就是摩尼教的教主，則是小說家的杜撰了。而且，據學者研究，摩尼教與祆教也不是同一宗教，只不過它們傳入、傳播、信仰方面，都有很大的相似性，所以以前的學者有很多都認為祆教既是摩尼教。