我們知道，在中世紀，西方普遍實行的是政教合一的政權，那麼，中國歷史上有沒有政教合一的時代呢？
應該說，在地方割據嚴重的時代，這種政教合一也是有的。
在東漢末年，“五斗米道”的教主張魯佔據了漢中地方，在那裡建立了一個政教合一的政權。由於東漢政府無力征討，就任命張魯為鎮南中郎將，領漢寧太守。於是，張魯遂以政權、教權首領的雙重身份，在巴、漢地區大力推行五斗米道。在那裡，沒有漢王朝設的各級官員，而以五斗米道各級首領管理政務和教務。入道的群眾最早叫“鬼卒”；入道已久並篤信其教的，稱為“祭酒”，統轄教民；再高一層的叫“治頭大祭酒”。張魯則自號“師君”，是五斗米道的最高首領。他教人民誠信不欺詐，特設“靜室”，宣稱有病的人去靜室裡“思過修善”，病就可以不治而好，而且，專門設立了“鬼吏”為病人禱告。
這五斗米道是怎麼樣的一個來歷呢？
五斗米道是早期道教派別之一。創始人張陵（34～156年），沛國豐（今江蘇豐縣）人。東漢順帝時入蜀，在鶴鳴山（今成都市大邑縣境）學道，並造作道書（或稱符書），說自己是“天人下降”，特地來給百姓們傳授“正一盟威之道”，以為人治病開始傳教。因入道者需交納信米五斗，故俗稱“五斗米道”。又因創教之初，曾受巴蜀少數民族原始宗教的影響，巫術色彩濃厚，時人或稱“米巫”。又因為教民曾反抗官府，當時被官方稱為“米賊”。
五斗米道的創立既有燕齊濱海地域神仙文化的內容，也有西南少數民族的巫教成分。
張陵死後，其子張衡繼續傳道。衡歿、孫張魯繼之。祖孫三代，世人稱為“三張”，道內則稱“三師”：稱張陵“天師”，稱張衡“嗣師”，稱張魯“系師”。
張魯在當政時，在治內設立“義舍”，置米肉以供行人免費取食，以及實施寬刑，禁酒等利民措施，史稱“民夷便樂之”。因而在漢末天下大亂之際，張魯統治的巴、漢成為比較安定的地區。
張魯在漢中實行政教合一制度，雄據巴漢近三十年，至建安二十年（215年），曹操攻漢中，張魯降曹，而五斗米道也隨之傳往北方中原地區。在晉統一之後，它又向東南沿海傳播，從而遍及全國。大書法家王羲之父子，就曾加入五斗米道。