唐代有一個高僧，叫做趙州禪師，很有禪法。有一次，趙州禪院來了一個新的僧人，趙州禪師問新來的僧人：“曾經來過這兒麼？”那個和尚回答：“曾經來過。”禪師說：“喫茶去。”
禪師又問一個和尚，那個和尚說：“沒來過。”禪師又說：“喫茶去。”
寺廟的院主問趙州禪師：“為什麼來過也說'喫茶去'，沒來過也說'喫茶去'？”禪師叫道：“院主。”院主答應道：“在。”禪師說：“喫茶去。”
這是《五燈會元》第四卷記載的一個故事。和尚每日長時間坐禪修定，需要飲茶生津止渴，提神益思，喫茶已成為寺廟的家風。 “趙州喫茶去”是禪宗的一大公案，趙州三次說“喫茶去”，這就是禪宗所謂的“機鋒”，意在消除僧人的妄想，隨緣任運，平常自然。
那什麼是機鋒呢？鋒的意義簡單明確，是刺物之器的尖，如刀鋒、劍鋒等。機可以解為機緣的機，教學要因人而施，相機而施，這樣，機鋒就是適應學人之機而給予的一刺。也可以解為機微的機，這樣，機鋒就是給予學人的微妙而難以明言的一刺。禪宗講究本心就是一切，悟性就在你腳下，只要悟了，一了百了，彷彿是莫名奇妙的，在禪宗來說，卻可能是悟了道的表現，這就是南禪的“不說破”的原則。