約在公元前五百年，釋迦牟尼佛降誕在印度的迦毘羅衛國。他的父親淨飯王，是迦毘羅衛國的國王，母親摩耶夫人，是位賢能的王妃。
在四月八日，佛出生在藍尼花園。據說當時天空瀉下兩條銀鍊似的淨水，地上湧出金盆來給他沐浴。佛方出生即能行走七步，每一步的腳下都有一朵蓮花，並且以一手指天，一手指地，說道：“這是我在人間最後的受生，我是為了成就佛陀，才出生在人間的，我要覺證宇宙人生的真理，我要廣度救濟一切眾生。
太子出生後七日，母親就去世了，姨母波波提養育他，跋陀羅尼教養他。人民在政治上和生活上待遇的不平等，眾生之間的弱肉強食，世界到處都是紛爭；生命的短暫，老病死的痛苦……太子坐在閻浮樹下思考這些問題。他走出皇城的四門，看見了生老病死諸般苦相，於是，就有了遁世之志。
“我的四個希望是：第一、人生要沒有衰老的現象；第二、沒有疾病的痛苦；第三、沒有死亡的恐怖；第四、所有東西不損不滅。”
太子開始訪問阿羅藍仙人等九十六種外道學者，但都不能滿足他所求所學的志願，他就決意自己去修行。雲遊參訪了六年，雪山苦行了六年，甚至每日苦行到了只吃一麻一麥的程度，太子的修道都不能開悟。
三十歲的那年，他到尼連禪河洗去身上的垢穢，接受牧女難陀波羅的供養後，就到伽耶山菩提樹下金剛座上，閉目冥思，經二十一日，於二月初八日，夜睹明星，廓然大悟，成為無上正等正覺的佛陀。