鄧通是漢文帝的嬖臣，他專會拍馬屁，阿諛奉承以取媚於漢文帝，時常能把文帝捧得云裡霧裡的。
一天，文帝叫一個看相的術土給鄧通看相，相士直言不諱地對文帝說：“鄧大夫以後會因貧困而餓死。”文帝聽後大不高興，憤憤地對鄧通說：“朕要想讓你富，有何難哉？”說完即下了一道詔書，把蜀郡嚴道縣的銅山賜給鄧通，並允許他鑄錢。
鄧通從此富可敵國。鄧通既蒙文帝寵愛，感激涕零。一天，文帝的痔瘡突然發作，鄧通竟然給文帝吮瘡。
鄧通這樣噁心地取媚於皇帝，不但朝中大臣看不下去，就是太子也對他大為不滿。幾年後文帝死，太子即位，這就是漢景帝。景帝一即位，首先便把鄧通革職，追奪銅山，並沒收他的所有家產。可憐富逾王侯的鄧通，一旦竟與乞丐一樣，身無分文，最後竟應了那個相士的話，餓死街頭。
這是歷史上一個真實的故事，也許有的讀者對漢代居然私人能夠鑄錢大為吃驚。其實，在漢代初期，一般的“諸侯王國”的諸侯都有錢幣的鑄造權。因為那時中央集權的程度並不很強。直到後來，封建帝王加強了中央集權，錢幣鑄造權才被牢牢地抓在帝王手裡。