我國的史籍浩如煙海，其中最著名也是最具代表性的，當首推二十四史。
可是，我們有時候說二十四史，有時候說二十五史，還有說二十一史的時候，倒底有多少“史”呢？
原來，無論是二十四史或二十五史，都是對官修的歷代史書的總稱。明朝時，人們把《史記》、《漢書》、《後漢書》、《三國志》、《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》、《南史》、《北史》、《新唐書》、《新五代史》、《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》合稱“二十一史”。
到了清朝乾隆年間，《明史》行世，人們就把它與“二十一史”合稱“二十二史”。
此後，人們又把《舊唐書》併入其中，合稱“二十三史”。
史書中有一個很有名也很有價值的《舊五代史》，已經散失了。在乾隆年間，學者們主要依據《永樂大典》，又把《舊五代史》輯錄整理成書，經乾隆皇帝欽定，與“二十三史”合稱“二十四史”，成為過去傳統史學領域中的“正史”。這樣，我們所熟悉的二十四史就正式形成了。
到了民國，人們又把《清史稿》容納其中，於是，二十四史就又變成了二十五史。