我國古書，史書的比重非常大，可以說，我國的史書浩如煙海。這正是我國古代文明最為直接的證明和載體。其他的國家，或者根本就沒有我國這麼值得驕傲的悠長的歷史，或者是雖然歷史很久遠而沒有這麼多史書記載，從而損失了絕大部分可以繼承的古代文明。
我國古人編寫史書有多種體裁，作為“正史”的“二十五史”是採用紀傳體。這種史學體裁始於司馬遷的《史記》。
那麼，什麼是紀傳體呢？紀傳體是以“本紀”和“列傳”為主體的史書寫作體裁。 “本紀”的內容是記述帝王生平事件的，按時間順序記載重大事件，排列在全書最前面。 “列傳”主要是人物傳記。不論是《史記》，還是其他紀傳體史書，“列傳”都是全書中篇幅最多的。在“二十五史”中，一般把列傳放在最後面。
在“本紀”、“列傳”之外，《史記》還有“表”、“書”、“世家”。 “表”採用表格的形式，按一定的順序，譜列人物和事件。 “書”專門記載典章制度，每一篇“書”，猶如一部專史。 “世家”主要用來記載子孫世襲的王侯封國歷史。
紀傳體，很有助於有條理地記載歷史，是《史記》的偉大發明。當然，這種體例非常深刻地烙上了中國儒家的思想道德的烙印，“天地君親師”的道德觀和倫理觀直接的體現就是帝王的特殊性。