（巴金是）當代世界偉大的作家之一，……自由、開放與宏博的思想已使他成為本世紀偉大的見證人之一。
——前法國總統密特朗
巴金是個身世很神秘的作家。
他原名李芾甘，根據他的作品，我們勉強知道他是四川一個大家的子弟，家裡似很有錢。 “他雖然生下地便被黃金般幸運包裹著，雖然可以在大觀園式的園亭裡，享受公子哥兒的豪華尊貴生活，他卻偏愛和一班轎夫僕人做朋友，因而知道了許多下等社會的事，而對他們發生濃厚的同情”（及《將軍》自序）。 “他有一個孟母般賢淑的母親，給了他一顆無所不愛的心，她還給了他沸騰的熱血和同情的眼淚；她教他愛人、祝福人，她這樣地教育著他一直到死。然而他長大以後卻來詛咒人”（《光明》自序〉。“他在懸崖上建築了他理想的樓台，一座很華麗的樓台，他打算整天坐在裡面，然而暴風雨來了，這是時代的暴風雨。這風是人底哭泣和呼號，這雨是人底熱血和眼淚。在這暴風雨底打擊之下，他的樓台終於倒塌了。幸而他在樓台快倒塌的時候，跳了出去”（《新生》自序）。這就是巴金的自狀，讀者一定要明白了這些，才了解他整個的人格和他整個作品的思想。
巴金（公元1904年—2002年）現、當代作家。原名李堯棠、字芾甘，筆名佩竿、餘一、王文慧等。四川成都人。從1929年到1937年中，他的主要代表作是長篇小說《激流三部曲》，是《激流三部曲》之首。
描寫了在一個封建仕宦家庭裡的一群年輕人，以及他們在封建禮教的束縛下各不相同的命運。高家是一個古老的封建家庭，高老太爺是這個家庭的最高權威，他主宰著所有人的命運。覺新是高家的大少爺，性格善良而懦弱，他接受了一定的新思想，希望把新思想和舊家庭“毫不衝突地結合起來”，然而在面對現實的時候，他卻不能真正地站出來反抗。他和表妹梅青梅竹馬、兩情相悅，但是由於兩家家長在牌桌上的齟齬，活活拆散了他們，覺新只能接受父母給他安排的婚姻，梅最終也鬱鬱而死。在覺新的妻子瑞珏臨產之時，正好是高老太爺歸天的時候，高家的人說是孕婦生產會引起“血光之災”，於是逼迫瑞珏到破廟裡去生孩子，瑞珏終於淒慘地死在破廟裡，覺新連保護妻子和未出生孩子都不能夠，甚至沒有見妻子的最後一面！二少爺覺民比他的大哥勇敢，他在新思想的鼓舞下，敢於向腐朽的封建制度挑戰，追求個性的解放和婚姻的自由，終於獲得了婚姻自主的勝利。三少爺覺慧和聰明伶俐的丫頭鳴鳳真心相愛，但是身份的懸殊決定了他們愛情的悲劇，鳴鳳被高家嫁給比她大40多歲的地頭蛇；為了反抗封建制度的凌辱，她投湖自盡，她的死是對這個等級森嚴的封建家庭公然蔑視和抗議，她以死喚醒了覺慧的覺悟，覺慧毅然脫離舊家庭，投身到革命之中，從此這個家庭內部不斷地出現叛逆者，高公館也漸漸走向分崩離析。
巴金曾經說過：“我不是為了要做作家才寫小說，是過去的生活逼著我拿起筆來。”這部小說的創作與巴金的生活經歷密切相關。巴金出身於四川成都一個官僚地主的大家庭，正如他自己所說，他在二三十個所謂“上等人”和二三十個所謂“下等人”中間度過了童年。在這個森嚴的封建家庭裡，他“眼看著許多親近的人在那裡掙扎，受苦，沒有青春，沒有幸福，終於慘痛地死亡。他們都是被腐朽的封建道德、傳統觀念和兩三個人一時的任性殺死的”（《文學生活五十年（代序）》）。年輕的巴金像“甩掉一個可怕的黑影”一樣從舊家庭裡掙脫出來，來到巴黎，“想找尋一條救人、救世，也救自己的路”。在巴黎，他閱讀了盧梭、雨果、羅曼·羅蘭、屠格涅夫、托爾斯泰、高爾基、狄更斯等作家的大量作品，開始用寫作來宣洩自己的情感。他掘開回憶的墳墓，他所熟悉的親人的悲劇一幕幕浮現在腦海裡，這些不堪回首的往事令他感覺內心似乎有一團火焰在燃燒，於是，他將這些家庭的慘劇連同自己悲憤的心情一起寫進了裡。
巴金說：“我並不要寫我的家庭，我並不要把我所認識的人寫進我的小說裡面。我更不願意把小說作為報復的武器來攻擊私人。我所憎恨的並不是個人，而是製度……我所要寫的應該是一般的封建大家庭的歷史……我要寫這種家庭怎樣必然地走上崩潰的路，走到它自己親手掘成的墓穴。”的確，就是通過描寫高家這個封建家族的沒落，來揭露封建統治者虛偽殘忍的面目，揭露封建禮教對年輕人的摧殘和迫害，反映在新民主主義革命的浪潮衝擊下，中國社會發生的劇烈的動盪，覺悟的年輕人從封建制度的禁錮中衝出來，尋找著新的生活的希望。這在當時有著重要的進步意義。
此外，在人物形象的塑造上、情節的安排上，以及文學語言的運用上都有許多值得借鑒的地方。巴金的語言充滿了濃厚的抒情氣息，他內心飽滿的情感和豐富的人生體驗使這部作品令無數人感動落淚，很多讀者十分關心書中人物的命運，他們給巴金寫信，探詢這些人物的下落。甚至在問世26年後，還有讀者寫信給巴金，要求他“介紹他們跟書中人通信，他們要知道書中人能夠活到現在，看見新中國的光明才放心”。 （《和讀者談〈家〉》）由此可見強烈的藝術感染力和永恆的生命力。