風月營，密匝匝列旌旗。鶯花寨，明颺颺排劍戟。翠紅鄉，雄赳赳施謀智。作詞章，風韻美，士林中等輩伏低。新雜劇，舊傳奇，天下奪魁。
——賈仲名《凌波仙》
在中國古代劇壇上，王實甫是元代雜劇作家的傑出代表。他的雜劇自問世以來，使無數青年男女為之傾倒、痴迷，就以愛情為題材的雜劇而言，可以說是一座巍巍豐碑。
王實甫，名德信，大都（今北京）人。生卒年月和經歷因資料太少，難以確定。
根據《錄鬼簿》和《太和正音譜》等的記載，王實甫所作雜劇共14種，其中多數皆佚，全存的僅有、《麗春堂》、《破窯記》三種，各存曲一折的有《販茶船》、《芙蓉亭》兩種。此外，王實甫還創作過不少散曲，但流傳極少。
的故事源於中唐詩人元稹的傳奇，許多文人騷客以這個故事為藍本，創作了各種戲曲形式的作品。到元統一中國後，各種流行的戲曲、講唱，在大都、杭州等地匯聚，南北戲曲得到交流，為王實甫寫提供了可藉鑑、創新的基礎。他集中了前人的成果，經重新改造加工，創造了一部五本多折的連續演出的雜劇，使的內容形式臻於完美，成為一出千古絕唱。
通過張生和崔鶯鶯自由戀愛，在丫鬟紅娘的幫助下，以執著的精神，戰勝相國夫人阻撓破壞的故事，反映了中國封建社會中期青年男女反對封建婚姻制度、勇敢地同門閥觀念決裂，要求自由擇配的強烈願望，揭露了以崔夫人為代表的封建衛道者的虛偽，提出了“願普天下有情人都成眷屬”這一美好的婚姻理想。
作品著力塑造了鶯鶯、張生、紅娘這幾位典型形象。鶯鶯是一位溫柔沉靜的貴族少女，她貌若天仙，既有大家閨秀的賢淑，又有貴族少女的文才。然而禮教的約束下，尤其是包辦婚姻的無奈，使她內心痛苦難言。在與張生自由戀愛，並與老夫人明爭暗鬥的過程中，她顯示出了一個大家閨秀的矜持和穩重，以及可貴的反抗精神和對愛情的執著。
張生的形像也極富個性。他出生於沒落的官宦家庭，在對鶯鶯的追求過程中，顯示出多方面的個性，時而單純得至於輕信，時而機敏，時而剛強……總之，忠誠、正直、正義是他性格的核心，可笑癡呆而又可愛，鹵莽直率又令人可親，從他身上，同樣可以看到那個時代青年的愛情理想。
紅娘是中國文學史上第一個成功的奴婢形象。她聰明伶俐、富有正義感，她大膽支持崔、張的愛情活動，敢於對抗相國夫人，在“拷紅”戲中，她的性格的閃光點全部迸發出來。在老夫人的拷問下，一方面迫於威勢，將崔、張隱情如實相告，一方面強辯力爭，以老夫人的言而無信為理由，反戈相擊，顯示出聰明的特點和俠肝義膽。在她身上集中體現了下層人民自發的衝擊禮教的精神及美好品質，因而受到後世人們的交口稱讚。
在藝術上有很高的成就，是中國古典戲劇的現實主義傑作，為明清以來的戲劇創作提供了寶貴的經驗。王實甫善於根據人物的性格特徵來展開錯綜複雜的戲劇衝突，塑造人物形象；情節安排曲折複雜，全劇一波三折，波瀾壯闊，而又一氣呵成，結構完整，劇情引人入勝，具有很強的舞台生命力；作者善於描繪景物，製造氛圍，抒情與寫景統一和諧，心理刻畫與環境渲染融為一體；作者對雜劇的體制也有所革新和創造，將雜劇一本四折、每折由一人唱到底的通例，改造為五本二十一折，且部分打破了一折一人唱到底的束縛，為雜劇藝術的發展作出了貢獻。
具有廣泛持久的影響。自它問世以來，就得到戲劇家、評論家的高度讚賞。明人都穆說“北詞以為首”（《南濠詩話》），王世貞稱為北曲的壓卷之作，王驥德認為雜劇南戲之中“法與詞兩善其極，唯實甫《西廂》可當之”，稱為“千古絕技”（《曲律》）。明代著名思想家李贄在《焚書》中，對出神入化的藝術技巧發出由衷讚歎；清代戲曲家李漁更下了這樣一個結論：“自由《西廂》而迄於今，四百餘載，推《西廂》為填詞第一者，不知幾千萬。”（《閒情偶寄》）
對戲劇創作，也顯示出超凡的影響。他開創的青年男女密約幽期，反抗家長專制，最後走向喜劇大團圓結局的模式，形成後世的一個基本套路。明清以來，以愛情為題材的戲劇受其影響，幾乎是普遍的現象，即使愛情小說，如也都不同程度地留有的某些印記，至於其他遍及天下的言情小說，受其才子佳人戀愛格局的影響，更是不勝枚舉。
不僅受到中國人民的喜愛，而且得到世界人民的歡迎。自19世紀末開始，就被翻譯成拉丁文和英文，雖然是零折翻譯，但畢竟開始走出國門走向世界。迄今為止，已經有多種文字的譯本在各國出現。可見，已經成為世界文學寶庫中的一顆明珠，用一位日本漢學家的話說，它已“成為世界戲劇史上的偉大文學作品了”。