姜白石詞如野雲孤飛，去留無跡。
——張炎《詞源》
白石道人，中興詩家名流，詞極精妙，不減清真樂府，其間高處，有美成所不能及。
——黃升《中興以來絕妙詞選》
姜夔（約公元1155年—約1221年），字堯章，號白石道人。饒州鄱陽（今屬江西）人。一生未做官，除賣字以外，大多依靠他人的周濟過活。姜夔精音律，多才藝，懷抱用世之志而困躓場屋，不能展其才。他的一生是懷才不遇、飄泊四方的一生，但他嘯傲湖山，自標清高，絕不同於庸俗的清客文人。陳郁贊其“襟懷灑落，如晉、宋間人”（《藏一話腴》）。存詞80餘首，內容有感慨時事，有抒寫身世、山水記遊、詠物、愛情等。詞集中今存17首自註工尺旁譜的詞，是流傳下來的惟一的宋代詞樂文獻，在音樂史上有重大價值。姜詞風格清幽峭拔，用江西詩派瘦硬之筆作詞，以清剛救周柳一派的軟媚；又以委婉富有情致救蘇辛派末流的粗豪，在詞壇獨樹一幟，享譽很高，影響深遠。有《白石道人歌曲》。
姜夔的詞當以感時、抒懷、詠物、戀情等題材成就較高。有些詞抒發了自己雖落魄江湖，但仍不忘國事的感情，有一定的愛國意義，但情調低沉傷感，隱約含蓄，如《揚州慢》：
淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十里，盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆寇詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？
這首詞抒發了詩人《黍離》之悲，作者即事寫景，觸景生情，情景交融，抒發了內心的鬱憤，表達出一片愛國的深情。 《揚州慢》藝術表現上的一個顯著特點就是寫景物時帶有濃烈的感情色彩，景中含情，化景物為情思。它的寫景，不俗不濫，緊緊圍繞著一個統一的主題，即為抒發“《黍離》之悲”而寫。詞人“解鞍少駐”揚州之時，是在金主完顏亮南犯後的十五年。戰爭的殘痕到處可見，但詞人卻僅僅攝取了兩個鏡頭：“盡薺麥青青”和滿城的“廢池喬木”。這些景物所引起的意緒，就是“猶厭言兵”。這是一種擬人的手法，賦予了無生命的事物以人所特有的思想感情。物猶如此，何況於人！人民對戰爭的痛恨與詛罵由此可知。 “猶厭言兵”四字，“包括無限傷亂語。他人累千萬言，亦無此韻味”（清·陳廷焯《白雨齋詞話》卷二）。上片結句中，“清角吹寒”四字的“寒”字下得很好。寒意本來是天氣給人的觸覺感受，但詞人不言天寒，而說“吹寒”，好像是淒清的角號之聲把寒意“吹”出來似的。這就突出了人為的感情色彩。這裡，詞人聽到的是清角悲吟，感受到的是寒氣逼人，再聯繫到前面所看到的“薺麥青青”與“廢池喬木”，完全是一幅有聲有色、慘淡寥廓的圖畫。所見所聞，所思所感，都交織在一起，統一在這座“空城”裡。 “都在”二字使一切景物聯繫在一起，同時化景物為情思，將景中情與情中景融為一體，來突出”《黍離》之悲”。下片第三句：“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲”，月亮原本就“無聲”，也無冷暖之別，但姜夔卻藉助“通感”手法，“使本色之外，筆補造化”，讓觸覺感受“冷”與聽覺感受“無聲”互相挪移溝通，這就強化了讀者對冷寂凋敝景象的感受性。這裡的“冷月”、“無聲”與上片“廢池喬木，猶厭言兵”中的“厭”字，都是詞人主觀感受的聯想、遷移，是移人情於物象的結果。這就增強了詞的藝術感染力。上闋於敘事寫景之中自帶一片抒懷深情，下閡之抒情又多從側面、虛處入筆，很具騷雅派特色。
姜夔詞的藝術風格可以張炎所評的“清空”二字來概括。他說：“詞要清空，不要質實。清空則古雅峭拔，質實則凝澀晦昧。姜白石詞如野雲孤飛，去留無跡。吳夢窗詞如七寶樓台，眩人眼目，碎拆下來，不成片段。此清空質實之說。……白石詞如《疏影》、《暗香》、《揚州慢》……等曲，不惟清空，又且騷雅，讀之使人神觀飛越。”
姜夔的詞在南宋自成一家，歷來備受推崇。張炎《詞源》評為“古雅峭拔”，“讀之使入神觀飛越”；范成大說白石詞“有裁雲縫月之妙手，敲金戛玉之奇聲”；張炎說“如野雲孤飛，去留無跡”（《詞源》）；陳郁《藏一話腴》也說白石“意到語工，不期高遠而自高遠”；戈載《宋七家詞選》更稱讚姜夔“前無古人，後無來者，真詞中之聖也”；王國維雖覺姜夔詞如“霧裡看花，終隔一層”，但也說，“古今詞人格調之高，無如白石”（）。姜夔詞風神瀟灑，意度高遠，彷彿有一種冷香逸氣，令人挹之無盡；色澤素淡幽遠，簡潔醇雅，能給人以隱秀清虛之感；筆力疏峻跌宕，言情體物，善用健筆雋句，造成剛勁峭拔之風；講究律度，多自製曲，格高韻響，諧婉動聽。 《靈芬館詞話》說他“一洗華靡，獨標清綺，如瘦石孤花，清笙幽磬”，頗能道出白石詞的獨特個性。姜夔寫作態度嚴謹，注重藝術琢練，精通樂理，作詞刻意求工，反复雕琢，推敲字句，追求格律。其詞風很受南宋晚期的騷雅派和清代浙派詞人推崇。影響所及，當時就有史達祖、張炎、王沂孫、周密等，號為“姜派”詞人。到了清代，朱彝尊倡導“浙派”詞，更推姜夔為其宗師，姜夔在詞史上的地位，由此可見。
姜夔也工於詩，寫詩初學江西詩派，後又承受唐詩的影響而自出機杼，楊萬里把他比為晚唐陸龜蒙，稱其詩“有裁雲縫月之妙思，敲金戛玉之奇聲”（《直齋書錄解題》引）。白石詩或寫跋涉川陸的奇險經歷，如古體《昔遊》；或寫邊疆民族的風俗習尚，如《契丹歌》，筆墨渾樸，章法開闔頓宕，寫景狀物較有氣魄。七言絕句如《除夜自石湖歸苕溪》、《湖上寓居雜詠》等，吟詠漂泊生活，描摹湖山勝景，琢句精妙，意境幽雋，韻格瀏亮婉轉，很有詩情畫意。但其詩名為詞名所掩。