放翁、稼軒，一掃纖艷，不事斧鑿，但時時掉書袋，要是一癖。
——劉克莊《詞林紀事》
無此絕等傷心之事，亦無此絕等傷心之詩。就百年論，谁愿有此事？就千秋論，不可無此詩。
——《宋詩精華錄》
“紅酥手，黃藤酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情簿，一懷愁緒，幾年離索。錯、錯、錯。春如舊，人空瘦，淚痕紅浥鮫綃透。桃花落，閒池閣，山盟雖在，錦書難托。莫、莫、莫。”
很多人知道陸游，是從知道這首《釵頭鳳》知道他和唐琬淒婉感人的愛情故事開始的，他們的愛情故事曾被拍成電影，這首《釵頭鳳》也被譜成曲作為主題曲，在一段時間裡廣為傳唱。但通常，愛情對於男性來說，絕無可能成為生命的全部，同樣地，對於陸游來說，這段愛情也只是生命的插曲，他生命的重心是他忠君愛國的思想，以及由此而引發的愛國事業和文學創作，這也是最終使他名留青史的原因所在。下面，就讓我們來看看他在中國古代文學史上佔有怎樣的一席之地。
陸游（公元1125年—1210年）字務觀，號放翁，越州山陰（今浙江省紹興市）人。他的祖父陸佃是王安石的學生，當過尚書右丞；父親陸宰，當過京西路轉運副使。在靖康元年（公元1126年）金兵南侵前後，陸宰被免職，帶著家眷南歸故鄉，僥倖地逃過了那一場大劫難。但北宋王朝覆滅的恥辱，卻深深地銘刻在當時每一個懷有民族自尊感的士大夫心中。據陸游《跋傅給事帖》說，紹興初年他剛懂事時，經常看到長輩們“相與言及國事，或裂眥嚼齒，或流涕痛哭，人人自期以殺身翊戴王室，雖醜裔方張，視之蔑如也”。這樣一個時代、社會與家庭氛圍，使陸游從小就受到了一種民族意識的熏陶。陸游一生創作甚富，其《劍南詩稿》85卷，收詩9000餘首，另有《渭南文集》50卷，其中包括詞2卷（單獨刻行的名為《放翁詞》）。
他的文學成就首先在詩歌方面。陸游詩最有價值、最有特色的部分是那些表現愛國思想的詩。這些詩內容博大，思想精深，感情真摯。這類作品同時由兩個側面組成：一方面是他渴望萬里從戎、以身報國的豪壯理想，另一方面則是他壯志難酬、無路請纓的悲憤心情。無論是早年的“戰死士所有，恥复守妻孥”（《夜讀兵書》），或是中年的“逆胡未滅心未平，孤劍床頭鏗有聲”（《三月十七日夜醉中作》），還是晚年的“一聞戰鼓意氣生，猶能為國平燕趙”（《老馬行》），都始終糾結著上述兩方面的情緒。而且，這兩者相互激揚：愈是悲憤，他對理想愈是執著；對理想愈是執著，他的悲憤也愈是強烈。這使他的詩歌既熱情奔放，又深沉悲愴，如下面這兩首名作：
黃金錯刀白玉裝，夜穿窗扉出光芒。丈夫五十功未立，提刀獨立顧八荒。京華結交盡奇士，意氣相期共生死。千年史冊恥無名，一片丹心報天子。爾來從軍天漢濱，南山曉雪玉嶙峋。嗚呼！楚雖三戶能亡秦，豈有堂堂中國空無人。 （《金錯刀行》）
早歲那知世事艱，中原北望氣如山。樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑。一表真名世，千載誰堪伯仲間！ （《書憤》）
在陸游的愛國詩作中，固然有傳統的忠君意識，但主要的，它是與那個特定歷史階段中的民族情緒融為一體的，是當時人們普遍的共同心聲。建立在理智上的清醒的政治見解和感情上的愛憎好惡融彙在一起，形成了陸游這一類詩歌的宏亮的聲調和闊大的氣勢。
除愛國詩外，他的農村詩也有很高的思想性。他把村林茅舍、農田漁耕一一攝入筆端，“山居景況，一一寫盡”。 （染清遠《雕丘雜錄》）有些詩還能深刻地反映當時的階級狀況，表現出對勞動人民的同情。如雲：“有司或苛取，兼併亦豪奪。正如橫江網，一舉孰能脫？”（《書嘆》）“身為野老已無責，路有流民終動心。”（《春日雜興》其四有些詩還能生動地描寫農民簡樸勤勞的勞動生活，表現了對田園生活的熱愛。如“老農愛犢行泥緩，幼婦憂蠶采葉忙”（《春晚即事》）。有些詩還廣泛地記錄了當時的鄉土節物，民風民俗，具有很強烈的鄉土氣息和一定的民俗學價值。如《社日》之寫社戲，《賽神曲》之寫祭神，《秋日郊居》之寫教冬學的先生，《阿姥》之寫趕集的老嫗等等。還有些詩生動地描繪了農村的優美風光，如《遊山西村》：莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚。山重水復疑無路，柳暗花明又一村。蕭鼓追隨春社近，衣冠簡樸古風存。從今若許閒乘月，拄杖無時夜叩門。
陸游的詩，除愛國題材及農材題材外，“其閒適之詩尤多。”（《瀛奎律髓》卷23）諸如游賞、讀書、作詩、課兒、飲酒、賦閒、詠物、紀行、賞吟光景、歌詠節序等。在這些詩中他深深體味日常生活的情趣，刻畫出日常生活的細膩感受，“亦足見其安貧守分，不慕乎外，有昔入衡門泌水之風”（《甌北詩話》）。如“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花”（《臨安春雨初霽》），就是這類作品中出現的名句。
愛情詩也是陸游詩作中很有價值的一部分。陸游與唐婉本伉儷相得，但因唐婉不得陸母喜歡而被迫離異，唐婉不久抑鬱而死。為此，陸游先後寫下《釵頭鳳》及多首懷念唐婉的詩詞，如75歲時所寫的《沈園二首》之一：“城上斜陽畫角哀，沈園非複舊亭台。傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來。”正如《宋詩精華錄》所評：“無此絕等傷心之事，亦無此絕等傷心之詩。就百年論，谁愿有此事？就千秋論，不可無此詩。”
陸游作為整個宋代留存作品最多的一位詩人，他的詩以更為廣泛的題材、更為多樣化的風格和更為老練的技巧，取得了更為顯著的成就。尤其是他的詩中始終表現出一種激烈而深沉的民族情感，反映著在那山河破碎、民族危亡的年代人們的普遍心願，在當時以及後世，都贏得了廣泛的好評。