男中李後主，女中李易安，極是當行本色。
——沈謙《填詞雜說》
張南湖論詞派有二：一曰婉約，一曰豪放。僕謂婉約以易安為宗，豪放惟幼安稱首，皆吾濟南人，難乎為繼矣！
——王士禎《花草蒙拾》
“昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。試問捲簾人，卻道海棠依舊。知否、知否，應是綠肥紅瘦。”這是一首和唐詩三百首一樣作為3歲娃娃文學普及讀物的詞，雖然娃娃們並不能體味其中的談淡的閒愁，深切嘆惋，但是能夠從此知道雨後的“綠肥紅瘦”，也能體會到其琅琅上口的韻律美感，這首詞的詞作者就是我們大家並不陌生的女詞人李清照。李清照，作為女詞人的代表，給森然的中國歷史帶來了幾多水氣，幾多溫馨。
李清照，自號易安居士，山東濟南章丘明水人。生於元豐七年（公元1084年），卒於紹興二十年（公元1155年）左右。李清照生長在文學氣氛很濃的士大夫家庭，父親李格非為當時著名學者兼散文家，母親出身於官宦人家，也有文學才能。李清照多才多藝，能詩詞，善書畫，很早就受人注意。王灼《碧雞漫志》說她“自少年即有詩名，才力華贍，逼近前輩”。朱弁《風月堂詩話》也記載晁補之常向人稱讚她的詩句。李清照18歲時嫁給太學生趙明誠，趙愛好金石之學，也有很高的文化修養。婚後，他們過著美滿而和諧的生活。李清照的一生以南宋高宗建炎元年為界，可分為前後兩個時期，她的詞作也隨著她生活的變化而變化著。南渡前，生活優裕，所作詞，多寫其悠閒生活，主要是對大自然的描繪，對真摯愛情的抒發，清新明麗，意境優美，委婉動人。南渡後，明誠病死，境遇孤苦，既悲傷於自己身世和失去的幸福，又面臨著民族的災難，故而其作傷時感世，悼亡思鄉，沉鬱感傷，詞風趨於淒咽悲楚。然不論是清麗明快亦或沉重憂慮，她的詞總是以樸實自然的語言、抑揚頓挫的音律、至情感性的感情代代流傳著，帶給人美的感染、帶給人至高的藝術氛圍，帶給人難以忘懷的共鳴。所謂“以尋常語度入音律”者也。
李清照前期的詞大多數是寫自己對愛情尤其是離別相思之情的感受，屬於詞的傳統題材。但過去大多是男性作者以女性口吻來寫這一類詞，即使不帶有狎玩欣賞的心理，也未免隔著一層。而李清照寫的是自己親身感受與內心體驗，因此她的詞就格外真摯細膩、委婉動人。她從女性的心理出發，挑選女性悵惘悲愁時所容易聯想到的事物，以女性細膩的筆法加以組織，因而別有風致，如：
紅藕香殘玉簟秋，輕解羅裳，獨上蘭舟。雲中誰寄錦書來，雁字回時，月滿西樓。花自飄零水自流，一種相思，兩處閒愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。 （《一剪梅》）
薄霧濃雲愁永晝，瑞腦消金獸。佳節又重陽，玉枕紗廚，半夜涼初透。東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不消魂，簾捲西風，人比黃花瘦。 （《醉花陰》）
“輕解羅裳，獨上蘭舟”，那一種輕盈；“才下眉頭，卻上心頭”，那一種纏綿；“簾捲西風，人比黃花瘦”，那一種相思之苦和對青春易逝的尖銳感受，並不是男性作者容易體驗到的。
她善於將個性化的抒情和完美的意境結合起來。其不但善於言情，且尤善於塑造多愁善感、纏綿淒婉的自我形象，於“短幅中藏無數曲折”（《蓼園詞選》），含蓄深曲、生動細膩地來抒情；既善於直接寫閨閣之愁，又善於借助寫景詠物來抒情，因而其詞極具個性化的意境。如文章開頭提到過的。
李清照還善於將清新樸素與精美雅潔的風格及手法結合在一起。她善於運用樸素的、甚至是口語化的，但又不失精美的語言；善於調動各種修辭手法，但又運用得非常自然，達到了“極煉而不煉，出色而本色”（《藝概·詞曲概》）的最佳效果。因而能將白描化的外在形式與精美化的內在特質完美地結合起來。如《聲聲慢》一開頭即連用“尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘戚戚”14個疊字，結尾又呼應以“點點滴滴”四個疊字，真如“大珠小珠落玉盤”，且能把主人公的心緒表達得深刻而富有層次。詞中的“乍”、“黑”、“了得”、“怎”等字都是口語，但用得極巧妙；“守著窗兒”雖是細節，但很本色地反映了李清照的內心世界。又如《永遇樂》：
落日鎔金，暮雲合璧，人在何處？染柳煙濃，吹梅笛怨，春意知幾許？元宵佳節，融和天氣，次第豈無風雨？來相召，香車寶馬，謝他酒朋詩侶。中州盛日，閨門多暇，記得偏重三五。如今憔悴，風鬟霜鬢，怕見夜間出去。不如向簾兒底下，聽人笑語。
這首詞寫作者晚年在臨安的一段生活，反映了在歷盡滄桑之後晚年的悲涼心境。上片開始連下三個設問。第一個設問自己在何處？是明知故問，問的前提卻是元宵夜夕陽西下玉兔東昇之際，是“人約黃昏後”的良辰美景，一對比，便知作者有化不開的漂泊異鄉淒涼愁懷。第二個問也是在“染柳煙濃”的大好春光之後，先以聽笛“怨”轉，再問自己還有多少春意可享受，正反映出晚年生活動盪不安禍福莫測的憂患。最後三句寫自己自甘寂寞的心灰意懶，可以感知作者幾乎萬念俱灰的心境。下片承“酒朋詩侶”而下，這些朋友是南渡前的舊知，於是引發“中州盛日”那時元宵的汴京城，和名門淑媛“爭濟楚”的繁華與歡樂。與“如今”三句形成今昔強烈對比。最後二句看似淡泊自守、不慕繁華，實則是滿腹辛酸、一腔淒怨的總爆發。在詠嘆個人不幸際遇和悲苦內心的同時，流露出鄉關之思和家國之恨，既含蓄，又悠長。上闋四層，每三句一層，每層都用樂景抒哀情，極具沉鬱頓挫之美；下闋兩大層的對比更以盛景反襯衰景，寄寓了無限的感慨。全詞語言明白如洗又精美無瑕，“簾兒底下”的細節又包含了無限辛酸。在平淡中見濃烈，於細微處見精神，正是李清照詞的獨特風格。
在詞的藝術方面，李清照有自己比較完整的看法。她寫過一篇《詞論》，對唐代特別是北宋以來的主要詞人分別提出了批評，從中能夠看出她自己的追求。譬如她認為柳永的詞“雖協音律，而詞語塵下”，表明她反對那種過於俚俗化和帶有市民情趣的傾向；認為晏殊、歐陽修、蘇軾等人的詞“皆句讀不葺之詩爾，又往往不協音律”，表明她反對詞的風格與詩相接近，和音律上的不嚴格；認為晏幾道的詞“苦無鋪敘”，賀鑄的詞“苦少典重”，秦觀的詞“專主情致而少故實”，表明她主張詞既要有鋪敘，有情致，也要有比較深厚的文化內涵。概括而言，李清照的詞學觀點，特別強調了詞在藝術上的獨特性，即詞“別是一家”，與詩歌相區別；特別重視詞的聲律形式；在語言上要求典雅而又渾成。
正因為此，李清照詞在藝術上能自成一家，被後人譽為“易安體”，她被推為“當行本色”的婉約正宗和最高代表，在文學史上有著深遠的影響。