美成自號清真，二百年來，以樂府獨步。貴人、學士、市儇、妓女，皆知美成詞為可愛。
——陳郁《藏一話腴》
美成詞如十三女子，玉艷珠鮮，政未可以其軟媚而少之也。
——彭孫《金粟詞話》
美麗富饒、文化發達的浙江省，曾經是宋詞賴以繁榮的重要人才基地。宋代詞人有籍貫可考者約730多人，其中浙江籍的竟有200人之多。周邦彥，就是這個龐大的浙江作家群中高標獨秀的人物。
周邦彥（公元1056—1121年），字美成，號清真居士，錢塘（今浙江杭州）人。出生於一個詩禮簪纓之家。自幼受到家庭的文化熏陶，加之聰明勤奮，“博涉百家之書”，很快成長為才富學贍的青年士子。不過對於奠定他在詞壇的重要地位具有特殊作用的，還是他那從小培養起來的音樂專長。他妙解音律，善自度曲，是北宋文人中繼柳永之後最傑出的音樂家。 “博文多能”的主觀條件，使他具備了爭雄於文壇的深厚潛力。作品多寫閨情、羈旅，也有詠物之作。格律謹嚴，言典麗精雅，調尤善鋪敘。為後來格律派詞人所宗，時詞論稱他為“詞家之冠”。有《清真居士集》，已經遺佚。
周邦彥詞雅俗共賞，在當時頗有影響，“貴人、學士、市儈、妓女，皆知其詞為可愛”（陳郁《藏一話腴》），他能廣泛地吸取溫庭筠的濃艷，韋莊的清麗，馮延巳的纏綿，李後主的深婉，晏殊的蘊藉，歐陽修的秀逸，特別是柳永的綿密和冶艷，最終形成了“富艷精工”（《藝概·詞曲概》）的一家之風，堪稱婉約詞之集大成者。他不但善於繼承，而且善於創新，這主要體現在他更注重人工的佈置與思力的安排上，因而他的詞較之上述那些人顯得更為凝重厚實，書卷氣更濃。
周邦彥善於鋪敘而結構深曲，經常用逆筆、側筆、甚或以心理時空為線索來結構篇章，使詞更加曲折變化。用筆極盡人力，刻意描摹，使言情體物更窮極工巧。在抒情時注重凝煉含蓄，從而產生一種頓挫沉鬱的厚味。同時，追求句法的奇警，講究徵辭引類，字有來歷，善於點化前人詩句詩意，語言顯得更高華精美。如《玉樓春》：
桃溪不作從容住，秋藕絕來無續處。當時相候赤欄橋，今日獨尋黃葉路。煙中列岫青無數，雁背夕陽紅欲暮。人如風後入江雲，情似雨馀粘地絮。
全詞八句全用對偶，且多處點化《幽明錄》典故及錢起、溫庭筠、參寥等人的詩意，又能“別饒姿態，不病其板”（《白雨齋詞話》），深得含蓄典雅之美。
他後期的詞更加圓熟老成，大都寫得典麗縝密、渾厚和雅，風格沉鬱頓挫，章法回環曲折，是詞史上的典範作品。如《蘭陵王·柳》：
柳陰直，煙裡絲絲弄碧。隋堤上，曾見幾番，拂水飄綿送行色。登臨望故國，誰識京華倦客？長亭路，年去歲來，應折柔條過千尺。閒尋舊踪跡，又酒趁哀弦，燈照離席。梨花榆火摧寒食。愁一箭風快，半篙波暖，回頭迢遞便數驛，望人在天北。淒惻，恨堆積，漸別浦縈迴，津堠芩寂，斜陽冉冉春無極。念月榭攜手，露橋聞笛。沉思前事，似夢裡，淚暗滴。
該詞寫身在異地送客，一曲折；閒尋舊跡，感慨離別時，又逢送別，又一曲折；“愁”字以下代離人設想，再一曲折；“漸”字下又回寫孤帆遠去後送者的心情，又一曲折；“念”字下追憶彼此間昔日的歡樂，再一曲折。時空交錯，主客變換，層層曲折，語語吞吐，但又十分注重遣詞用語的上下勾連及回環照應，注重錘煉修飾語及領字，深得人工安排的特點。
除了個人創作外，他還校訂古音、審定古調，總結一代詞樂，實現了詞律的嚴整與規範化；並創制新聲，使詞調更趨豐富繁複。這些對詞樂和詞律的重大貢獻，使他成了詞壇的權威。他不但“創調之才多”，而且“創意之才”也高出儕輩，在詞的文學技巧和意境上，他集《花間》以來婉約詞之大成，並有不少創新。
周邦彥是一個多才多藝的作家。他於詩文無所不工，但以詞的成就最高。他的詞，為時代風氣和個人氣質所囿，題材內容多數未出《花間》以來男女私情和羈旅行役的老范圍，局限性是明顯的。但它們有鮮明的創作個性和思想特質，更有技巧和格律方面的獨特創造。聯繫整個詞史來看，此人遠紹“花間”，近承柳秦，下啟南宋婉約諸家的關鍵地位是確定無疑的。清真詞由於善於描寫如王國維所說的“常人之境界”，因而贏得了廣大的讀者。元代初期還有妓女能唱他的詞。以後直至近代，清真詞的影響持久不衰。周邦彥以自己的驚人才華和辛酸經歷鑄成的這些藝術珍品，將因給人們以美的享受而不會泯滅。