孟詩勝人處，每無意求工，而清超越俗，正復出人意表。
——沈德潛《唐詩別裁集》
淡得看不見詩了，才是真正孟浩然的詩。
——聞一多《唐詩雜論》
孟浩然，襄陽人，他的一生可以說比較簡單平淡，他生活的時代是開元盛世，他的大半生都在隱居和漫遊中度過，和山水鳥蟲結下了緣分。然而卻不能說他的心境詩中沖淡平和只在山水，他的經歷並不是一帆風順的。孟浩然的隱逸有前期和後期之分：前期的隱逸可以說是為步人仕途做準備的，帶有強烈功利目的的隱逸；後期則是追求人格理想、完善其道德追求的真心歸隱。他前期三十多年是在努力為科舉，為入仕做準備。唐代是以詞章取士的。他自強不息，苦學了幾十年，自認是“詞賦頗亦工”了，然後才“中年廢丘壑，上國旅風塵”以求明達，抱負很大。然而現實生活常常是出人意料的，他居然名落孫山。
然而這次考試對孟浩然的打擊還不算太大，而令他入仕的夢想破滅的是因為惹怒了唐玄宗。一次王維邀請孟浩然來府上做客，兩人高談闊論時，忽然外傳“皇上駕到”。孟浩然不及躲避，只好藏匿於床下。等皇上進來後，王維不願隱瞞，禀報皇上說：“詩人孟浩然在此，因嫌身份卑賤，未敢拜見陛下！”唐玄宗是個愛才之人，聽後，立即召見。孟浩然連忙出來見過玄宗。三人說了一會兒詩文，玄宗問孟浩然是否有新作。於是孟浩然就誦讀了一首向皇上表明入仕心蹟的詩。誰知其中“不才明主棄，多病故人疏”一聯，竟惹怒了玄宗，玄宗責問到：“你不積極求仕，倒反過來誣說我棄你！”
自此，孟浩然對入仕心灰意冷了。此後，孟浩然就四處漫遊，足跡遍布山林江海，成為人們心目中的“隱士”、“高人”。連什麼人都不放在眼裡的“詩仙”李白，也對孟浩然青眼有加，佩服得五體投地，在《贈孟浩然》中說：“吾愛孟夫子，風流天下聞。紅顏棄軒冕，白首臥松雲。醉月頻中聖，迷花不侍君。高山安可仰，徒此揖清芬。”
孟浩然的山水詩清雅中透露著豪放。 《唐音癸鑑》中寫道：“孟浩然詩祖建安，宗淵明，沖淡中有壯逸之氣。”孟浩然的詩清幽雅淡而又不失雄渾開闊，最能體現這個特點的莫過於《望洞庭湖呈張垂相》這首詩了：八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。欲濟無舟樣，端居恥聖明。坐觀垂釣者，徒有美魚情。前四句“起得洋洋稱題，而氣概橫絕”，極力渲染洞庭湖秋高氣爽、寥廓無邊的清遠氣氛：八月秋汛，湖水為滿；天水相接，混而為一；水氣蒸發，霧氣籠罩；湖波洶湧，似乎搖動著岳陽城。氣象萬千，喻示著充滿生機和活力的盛唐景象。緊接著孟浩然把這種氣氛推向高潮，窮形雲蒸霞蔚的荊楚大地，盡相巍然屹立於洞庭湖畔的天下名樓，從中見壯闊不平之氣。孟詩的豪放與那些豪放派的詩究竟不同，它寓豪放於平淡之中，或在雄闊壯麗中顯出一派淡泊蕭散的氣韻。頸聯和尾聯藉此壯闊之氣抒己之磊落不平之情，委婉地向張丞相傾訴衷腸，抒發了自己因無官位而不阿內功舒展抱負的淡淡幽怨，表露求仕之心。 《瀛奎律髓》中記載到：“予登岳陽樓，此詩書左序門壁間，右書杜詩，後人自不敢复題也。”可見這首詩的功力是多麼的深，這首詩的地位是如何的高，影響如何的大。
孟浩然的田園詩把田園情趣作為他隱逸生活的調劑，藉以展示其高雅情懷、隱居清寂、登臨清興和靜夜相思。如《過故人莊》，這是孟浩然田園詩的代表作，歷代說孟詩者必提：故人具雞黍，邀我至田家。綠樹村邊合，青山郭外斜。開筵面場圃，把酒話桑麻。待到重陽日，還來就菊花。在這首“淡的看不見詩了”的詩裡，首聯寫作者前往赴約：老朋友燉好了雞，蒸熟了黃米飯，邀請我去他家做客。 10個字平平實實，明白如話，淡中有味。這兩句雖是寫眼前之事，卻暗用了一個典故。其中“雞黍”，出典於《論語·微子》：“丈人止子路宿，殺雞為黍而食之。”《論語注疏》雲：“此丈人必賢人而隱者也。”頷聯兩句是寫赴約途中所見的村莊外景，這兩句詩取景簡練而富有特徵，“綠樹”、“村邊”、“青山”、“郭外”，寥寥幾筆，便把田園風光作了傳神的勾畫。突現了環境的幽靜與和諧。頸聯兩句寫進村以後與主人進餐之事。 “面場圃”與“話桑麻”，事不驚人，語不奇警。 “話桑麻”出於陶淵明《歸園田居》：“相見無雜言，但道桑麻長”。詩中的“故人”、“田家”，不是通常意義上的“故人”、“田家”，而是歸隱或隱居意義的“故人”、“田家”。在這裡它展現了一幅樸素動人的農家生活畫卷，泥土的清香透過紙背，醇厚的鄉情撲面而來。尾聯兩句是寫詩人的告別之辭，表達了“我愛陶家趣，林園無俗情”的感受。
這首小詩寫的事情雖然平常，卻成功地表現了農家樸素純真的人情和美麗恬靜的田園風光，表達了詩人對農家生活的由衷讚美與農民朋友的真摯友誼，給人以美好的藝術享受。