味摩詰之詩，詩中有畫；觀摩詰之畫，畫中有詩。
——蘇軾
詞秀調雅，意新理愜。在林成珠，著壁成繪。一句一字，皆出常境。
——殷璠《河嶽英靈集》
王維，字摩詰，詩畫雙絕。祖籍太原祁（今山西祁縣），其父遷家蒲州（在今山西永濟），遂為蒲人。才華橫溢的王維，15歲便遠離家鄉，在長安和東都洛陽為仕途而奔走。他不但擅長詩歌，而且音樂、繪畫也十分精通，這使他能夠很方便地登上仕途。相傳，王維到長安昭國坊庾敬休家中做客時，看見牆上掛著一副《按樂圖》，上面畫著眾多伶人正在奏樂。王維細看一會兒，便笑著說：“這副畫上的樂工，正演奏到《霓裳羽衣曲》第三疊第一拍。”當下，有好奇的人真招來樂工演奏檢驗，結果與王維所說一致，樂工的手指起落，指法毫無差錯。這樣一來，王維受到當時上層社會達官貴人的歡迎。另外，據《丹青記》記載，王維為歧王李范畫了一副《巨石圖》，猶如真的巨石一樣。在一個風雨交加的夜晚，巨石不翼而飛。過了六七十年後，高麗使者把此圖歸還大唐。唐憲宗見王維的畫如此神奇，於是將此圖藏於宮中，並在地上灑烏雞狗血以鎮壓，怕《巨石圖》再次飛走。這個故事當然不會是真事，但王維繪畫技巧之高卻是實情。由於王維詩畫並稱，因此，王維在作詩時，不自覺地將構圖、色彩、明暗等繪畫技巧融入詩中，使詩具有畫意。
王維得九公主的推薦，在府試中順利通過，獲得頭名，進而一舉中進士，步入仕途。然而官場中的種種糜爛腐敗的現象，使他感到非常沮喪。在王維中年以後他一方面對當時的官場感到厭倦和擔心，但另一方面卻又戀棧懷祿，不能決然離去。於是隨俗浮沉，長期過著半官半隱的生活。他原信奉佛教，此時隨著思想日趨消極，其佛教信仰也日益發展。他青年時曾居住山林，中年以後一度居於終南山，後又得宋之問藍田輞川別業，遂與好友裴迪優游其中，賦詩相酬為樂。
也是由於他的生活經歷與心境的變化，後人稱道的往往是他的山水田園詩。他信奉禪理，後半生徘徊於仕隱之間。他以優雅閒逸的情致描寫了閑靜舒適的田園生活和美麗可愛的山水。他的田園詩描繪的是閑靜的意境；山水詩描繪的是幽靜的意境。並且王維的詩中有畫法、畫意、畫風，他以畫家的隻眼匠心來構建詩篇，達到了“詩中有畫”的佳境。劉士麟在《文致》中說：“晃補之雲右丞妙於詩，故畫意有餘。余謂右丞精於畫，故詩態轉工。”所說的就是王維的詩、畫有相得益彰之妙。總覽王維的詩可以看到他在繼承陶淵明、謝靈運傳統的基礎上，最大特點是以畫法入詩，創造出或淒麗清幽、或磅礴恢宏的意境，充滿富於理趣的詩情畫意之美。如《漢江臨泛》就充分展示了王維的繪畫技巧：楚寒三湘接，荊門九派通。江流天地外，山色有無中。郡邑浮前浦，波瀾動遠空。襄陽好風日，留醉與山翁。
開篇兩句，詩人就描繪出漢江雄渾壯闊的幕景，泛舟江上，縱目遠眺，浩瀚的漢江之水入荊江與長江九派匯聚合流，波瀾壯闊，氣勢恢弘。任水一氣流走，劈空飛去，直至宇宙盡處，時空之外。就人的視覺而言，水流愈遠，則人的視角愈小，對像也就愈小，漢水的形藐也愈來愈消失，明暗的差別也愈來愈減弱，成為一片虛無的空白。水流天地外，撲入視野的，當是一片大氣，一片空白，可謂於無極之中見流之渺遠，於飛動之中現水之浩瀚，不著一字，盡得風流。詩人將目不可及的景色寫入詩中，收茫茫平原於紙端，納浩蕩江水於畫邊，為整個畫面渲染氣氛。接著，詩人以山光水色作為畫面的遠景：漢江滔滔遠去，好像一直流到天邊，兩岸重重青山，煙霧迷朦，時隱時現，若隱若無。詩人又以極淡之墨，描繪了一副意境優美的山水畫。
就繪畫藝術來看，國畫山水，常於畫筆難到之外，留下空白，促人想像。王維此詩，則於詩筆難盡之處，拓開空間，任人馳聘。它運用了中國古典繪畫的散點透視法，並不關心漢水在空中的精確位置，採用的是展現宏觀視野的模糊透視法則，使讀者能以流動的目光馳聘於天地之間，既不受焦點的約束，也不受地平線的限制，從而構成了“像外之象”的更大心理空間。
王維的山水田園詩具有那種含蓄蘊藉，意在筆外的美學風範。詩人抒發的感情以“含蓄”、“曲意”見長，很多詩作都屬於平淡而有點韻之列。劉熙載曾在《藝概》中說：“山之精神寫不出，以煙霞寫之；春之精神寫不出，以草樹寫之。故無氣象，則精神亦無所寓矣。”王維詩中寫靜也是如此，靜之精神寫不出，借動態寫之。他頗善於把動與靜巧妙結合起來，構成妙境，益增靜穆之感。山川景物中的幽靜意境，在王維疏朗淡泊的氣氛營造中又是另外一番景象。如《鳥鳴澗》：“人閒桂花落，夜靜春山空。月出驚山鳥，時鳴春澗中。”山月當頭，春野空曠，亭亭桂樹，徐徐落花，月驚山鳥，音回空谷，多麼寧靜而幽美的境界！詩人著意去捕捉“花落”、“月出”、“鳥鳴”等一些春夜中僅有的短暫而細微的動態，將春澗月夜靜謐的實在感烘托出來，在安詳而又生動的靜與動的對立統一中，突出春山月夜的靜美。